Sulfurico obtencion

Obtención del ácido
sulfúrico y su producción
en Huelva
RAFAEL E. ROMERO GARCÍA

Los procesos e instalaciones para la obtención de ácido sulfúrico en la provincia
de Huelva se han modernizado y adaptado a las exigencias medioambientales
y de seguridad

Introducción
El ácido sulfúrico es el producto de la
industria química básica más empleado
como materia prima intermedia en
otrosprocesos, siendo por tanto el producto químico más fabricado en el
mundo con una producción de 155
millones de toneladas fabricadas en
1997, de las cuales 2,8 millones en España. Tan importante es el ácido sulfúrico que la industrialización y adelanto
de un país se llegó a medir, entre otros
parámetros, por su producción de ácido
sulfúrico. Ahora sigue teniendo la
misma importancia comomateria
prima, pero no la importancia estratégica que tuvo en su día. Nosotros
vamos a ver con un poco más de detalle
el proceso de fabricación de ácido sulfúrico vía tostación de pirita, en concreto en el complejo industrial instalado en Huelva y que fue el mayor
complejo de tostación de pirita hasta el
momento.

Algo de historia
La provincia de Huelva es posiblemente la zona industrial másantigua de
Occidente debido a su riqueza minera
que atrajo a los hombres desde la prehistoria para explotar sus yacimientos.
En la figura 1 vemos cómo la provincia
se encuentra recorrida de este a oeste
por la Faja Pirítica Ibérica que es uno
de los mayores aglomerados de pirita
(sulfuro polimetálico) conocido hasta
ahora con unas reservas del orden de
750 millones de toneladas de sulfurosy
unas medidas de 230 km de largo por
40 a 60 km de ancho, extendiéndose
desde la provincia de Sevilla a Portugal y ocupando, como hemos dicho,
todo el centro/norte de la provincia de
Huelva.
Aunque existen indicios anteriores
que nos remontan a la prehistoria, el
despegue industrial de la provincia
onubense se produce con el auge de la
cultura fenicia en el Mediterráneo y
Tartessos enel sur de España. A la
explotación minera se sumaron también otras instalaciones industriales
relacionadas con los salazones, el aceite, los vinos, etcétera; en definitiva, la
industria del momento. Tras la caída de
Fenicia, la zona sufre una crisis aunque
siguen constando explotaciones industriales sin interrupción, aunque a menor nivel.
Posteriormente, la minería y la industria onubenseviven con Roma una
Revolución industrial que ha llegado a
nuestra época en forma de un legado

Técnica Industrial 275 / Mayo-Junio 2008

histórico impresionante y en una
impronta especial en la comarca y sus
gentes que consiguieron asimilar la
nueva cultura sin perder sus raíces
anteriores, tal como han ido haciendo
después con las diversas culturas
(árabe, repobladora, británica,francesa, etcétera) que como veremos han
estado más o menos relacionadas con la
zona. En la zona del Andévalo, por
ejemplo, se conservan ancestrales tradiciones, bailes, cantes, etc., en tal cantidad y calidad que es posiblemente la
zona de Andalucía con mayor riqueza y
variedad étnica-cultural.
Los romanos explotaron las minas
de forma sistemática a una escala desconocida hasta entonces. Losniveles de
producción fueron tales que hasta en
los hielos del Ártico de aquella época se
encuentran restos de esta actividad.
También esta actividad llevó a que los
dos ríos que conforman la provincia
de Huelva, el Tinto y el Odiel, que de
forma natural estaban ya contaminados
por drenajes ácidos al atravesar desde el
nacimiento a la Faja Pirítica, aumentaran su contaminación a nivelesúnicos
en el planeta.
La importancia de esta actividad
queda probada en que el río Tinto se
llamaba en aquel momento Iberi,
dando nombre a toda la península y a la
cultura que en ella habitaba. Las sociedades industriales son siempre las que
marcan la pauta a las otras sociedades y
en aquel momento la sociedad industrial se asentaba alrededor del Tinto y
sus minas. La historia le hizo...