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ACTUALIZACIÓN

Insuficiencia
respiratoria aguda
C. Carpio, D. Romera y J. Fernández-Bujarrabal
Servicio de Neumología. Hospital Universitario La Paz. Departamento
de Medicina. Universidad Autónoma. Madrid. EspañaIntroducción
La función esencial del aparato respiratorio consiste en garantizar un adecuado intercambio de gases pulmonar, es decir, procurar unos niveles óptimos de oxígeno, imprescindibles para la vida celular, y permitir simultáneamente la
correcta eliminación del dióxido de carbono producido por
el metabolismo tisular. Para que este intercambio sea correcto es necesario que las funcionesesenciales del aparato respiratorio: control de la ventilación, ventilación propiamente
dicha, difusión alvéolo capilar y perfusión sanguínea, se lleven a cabo adecuadamente. Cualquier alteración en una o en
varias de estas funciones originaría inevitablemente el fallo
en el intercambio pulmonar de gases y provocaría el desarrollo de insuficiencia respiratoria1-7.

Concepto
La insuficienciarespiratoria aguda (IRA) es la situación de
instauración rápida de compromiso pulmonar que impide la
adecuada captación de oxígeno y eliminación de dióxido de
carbono. Como tal, la insuficiencia respiratoria es un fallo en
el intercambio gaseoso pulmonar, que se traduce gasométricamente por hipoxemia con o sin hipercapnia, donde la presión arterial de oxígeno (PaO2) se encontraría por debajo de
60mmHg y/o la presión arterial de dióxido de carbono
(PaCO2) por encima de 45 mmHg1-3. El límite de la PaO2
que define la insuficiencia respiratoria se ha establecido teniendo en cuenta la forma sigmoidea de la curva de disociación de la hemoglobina. Esta curva es relativamente plana
cuando la PaO2 es mayor de 60 mmHg y muy pendiente cuando se encuentra por debajo de esta cifra, queaproximadamente se corresponde con una saturación de oxígeno
del 90%. En esta zona los cambios mínimos en la PaO2 se
asocian a importantes variaciones en la saturación de la hemoglobina y, por tanto, en el contenido de oxígeno en sangre8. Su presencia puede ser secundaria al fallo de cualquiera
de los componentes del aparato respiratorio desde el cerebro
hasta los pulmones9.

PUNTOS CLAVE
Concepto. Seacepta la presencia de
insuficiencia respiratoria aguda cuando
respirando aire ambiente, en reposo, la presión
arterial de oxígeno (PaO2) es menor de 60 mmHg
y/o la presión arterial de dióxido de carbono
(PaCO2) es mayor de 50 mmHg. Si ocurre en un
corto periodo de tiempo toma el nombre de
insuficiencia respiratoria aguda.
Fisiopatología. Existen cuatro causas
fisiopatológicas de hipoxemia.La hipoventilación
alveolar, los trastornos de la difusión, el
cortocircuito izquierda-derecha o shunt y los
desequilibrios de la relación ventilación/
perfusión.
Clínica. Las alteraciones son secundarias a la
hipoxemia y a la hipercapnia. Además de los
síntomas del aparato respiratorio pueden
asociarse manifestaciones clínicas cardiacas y
neurológicas.
Diagnóstico. La gasometríaarterial nos da la
información sobre la PaO2, la PaCO2 y el pH, así
como el gradiente alvéolo arterial de oxígeno (A-a
PaO2). Se debe hacer siempre una radiografía de
tórax y en ausencia de gasometría es muy útil
conocer la saturación de oxígeno con un
pulsioxímetro.
Tratamiento. Además de diagnosticar y tratar la
enfermedad basal desencadenante, la
oxigenoterapia mejora los niveles de PaO2 delpaciente y es la base del tratamiento. Ante una
evolución desfavorable y ponderando las
indicaciones se debe considerar iniciar soporte
ventilatorio, bien con ventilación no invasora, o si
hubiere lugar con intubación endotraqueal y
ventilación mecánica invasora.

Para su manejo clínico es muy útil el cálculo del gradiente
alvéolo-arterial de oxígeno (A-a PO2) que se define como la...