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Esta obra trata de Don Perlimplín, un hombre adulto de ya una edad avanzada, como de 40 y tanto a 50 y tantos años que no ha encontrado el amor. Sin embargo, esto a él no le importa. Su criada Marcolfa no está de acuerdo con él, e intenta persuadirlo para que contraiga matrimonio lo antes posible. En ese instante, oyen como una vecina se pone a cantar. Se asoman al balcón y observan a unajoven, llamada Belisa, cantando medio desnuda en su balcón. Perlimplín le dice a la joven que quiere contraer matrimonio con ella, pero ésta no está muy conforme. Llama a su madre, la cual acuerda con Perlimplín que su hija y él se casarán. Aquí acaba el primer acto. 

El segundo acto:
Empieza en la noche de bodas de Perlimplín y Belisa. Él le confiesa a su recién esposa que cuando acordaroncasarse no la amaba, sino que se enamoró de ella al verla desnuda, mientras la vestían de novia, por el ojo de la cerradura. Ella le pregunta sobre las otras mujeres que ha habido en su vida, pero Perlimplín responde que no ha habido mujeres anteriores a ella. Tras esta charla, se van a dormir. Cuando están completamente dormidos, entran en escena dos duendes. Estos duendecillos encubren a Belisa, quese ha ido en plena noche, y le ha engañado con cinco hombres de nacionalidades diferentes. A la mañana siguiente, Perlimplín se levanta con unos cuernos de ciervo, que simboliza el engaño por parte de su esposa, y observa que hay cinco escaleras debajo del balcón, que está abierto, y cinco sombreros en el suelo. Con esto el autor quiere expresar de manera indirecta lo que había pasado la nocheanterior. Esto es notado por Perlimplín, que duda del amor que le profesa su esposa, y le pregunta por ello. Ella lo niega, y se comporta como si no hubiese pasado nada. Aquí termina el segundo acto.

El tercer acto:
Comienza en el comedor de la casa de Don Perlimplín. Su criada, Marcolfa, le advierte de que la noche anterior entraron en su casa cinco hombres provenientes de diferentes partes delmundo, (que simbolizan la raza humana), y que su mujer lo engañó con todos ellos. Perlimplín le confiesa a su criada que él ya sabía aquello, y que se daba cuenta de que ella no le era fiel. Cuando llega Belisa a casa, creyendo estar sola, empieza a hablar consigo misma y en voz alta. Confiesa que se recibe cartas en las que un desconocido le declara su amor y alabanzas hacia su cuerpo. Perlimplínla sorprende con una carta, y se la quita de las manos, mientras ella le ruega, llorando, que se la devuelva. Entonces, Belisa le cuenta a su marido toda la verdad, dejando que lea la carta que acaba de recibir. Perlimplín entiende la situación en la que se encuentra su mujer y el desconocido, y le promete que la ayudará a encontrarlo, ya que él es viejo y ahora la quiere como a una hija. Aquítermina el tercer acto.
 
El cuarto acto:
Comienza en un jardín de cipreses y naranjos. Perlimplín le pregunta ,ansioso, a Marcolfa que si ya es la hora. Ella le responde que no, y despues le pregunta Perlimplín que qué le dijo a su mujer. Ella le responde que le dijo que, envuelto en una capa roja, el desconocido iría a verla al jardín, a las diez en punto. Cuando Perlimplín ve entrar a Belisa enel jardín, se esconde detrás de un rosal, y observa cómo ella canta una dulce canción. Sale de los rosales, y le pregunta si sigue esperando a su amante. Ella le responde que sí, y en ese instante oyen un ruido detrás de los arbustos. Belisa corre al encuentro de su amante, pero Perlimplín la interrumpe y saca un puñal, diciéndole que va a matarlo para que ella pueda estar siempre con él. Belisa,desesperada, intenta persuadirlo sin éxito. Perlimplín acude al encuentro con el desconocido, matándolo. Sin embargo, cuando Belisa va a socorrer a su amante, ve que quién está herido es Perlimplín. Se descubre que Perlimplín era el desconocido que le enviaba cartas a Belisa, y que se suicida para que Belisa sea libre. Entonces, aparece Marcolfa y deciden enterrarlo. La obra acaba con el sonido...