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CUANDO Laennec era profesor de medicina clínica en el hospital La Charité —eso sucedía por 1822—, dice Roger Kervran en su libro Laennec, médicin breton que entre los alumnos extranjeros se encontraba un mexicano. ¿Quién era este colega que tan pronto aprendió a utilizar el estetoscopio (eso esperamos), nada menos que de manos y oídos de su inventor? Cuando haya la ocasión, consultaré la ficha delos archivos de Laennec en que se habla de los alumnos extranjeros (catálogo preparado por Boulle et al.); tal vez entonces pueda contestar la pregunta que por ahora se queda en el aire.

De lo que sí estamos seguros, es de que en 1823 el médico veracruzano Manuel Eulogio Carpio (1791-1860), entonces simple bachiller, traduce al español y publica en un curioso (por el tamaño) librito, elartículo Pectoriloquo, que apareció en el tomo cuarenta del Diccionario de ciencias médicas publicado en 1819 en París, es decir, el mismo año en que vio la luz la primera edición del tratado de Laennec sobre la auscultación mediata y las enfermedades del pecho. El doctor José Joaquín Izquierdo dio a conocer en facsímil dicha obrita (UNAM, 1956).

Manuel Eulogio Carpio Hernández nace el primero demarzo de 1791 en Cosamaloapan, Veracruz, y muere en la ciudad de México el 11 de febrero de 1860. Es el octavo hijo de José A. Carpio, comerciante en algodón, y de Josefa Hernández, dama de las buenas familias del puerto de Veracruz.

Cuando Manuel Eulogio tiene cinco años muere su padre, al parecer dejando a la familia en no muy buena situación económica. No sé cuánto le sobrevive la madre, niqué fue de los otros hijos. Lo único que dicen los biógrafos de Manuel Eulogio, es que "al salir de la niñez se encontró sin más abrigo que el amor maternal y sin esperanza de otra cosa en el mundo que lo que pudiera él alcanzar por sus merecimientos".

Dichos merecimientos se empiezan a ver en el Seminario Conciliar de Puebla donde estudia latinidad, filosofía y teología. José Jiménez, profesorde la última materia, le cobra particular aprecio y le abre su biblioteca. Ahí se despertó o acrecentó su gran afición a la lectura, "que es uno de los signos del talento", dice su biógrafo Bernardo Couto.

Carpio va para cura; "mas entonces tenía ya ideas tan elevadas de la santidad del sacerdocio y se reputaba a sí propio tan poco digno de ejercerlo, que resolvió tomar por otro camino . Estecamino fue el del derecho, en el que tampoco se siente a gusto. Entonces cae en la medicina, no obstante lo desprestigiada que estaba esta profesión, asunto del que más adelante hablaremos.

Más que medicina, lo que realmente empieza a estudiar Carpio es cirugía, que por aquel tiempo era una rama aparte. Lo hace en el hospital de San Pedro de Puebla, nosocomio del que tenemos la informaciónque nos ha proporcionado el doctor José Joaquín Izquierdo en su libro Raudón, cirujano poblano.Si la enseñanza de la cirugía era mala en el Hospital Real de Naturales de la capital de la Nueva España, peor estaba en el hospital de San Pedro de la Angelópolis. Mas quien tiene verdaderos deseos de aprender se las ingenia para llevar adelante sus propósitos. Tal cosa hizo el joven Manuel Eulogio; seasoció con otros estudiantes y juntos formaron una academia privada para estudiar medicina, siguiendo el procedimiento que ahora llamamos de autoaprendizaje. Son los tiempos de los "actos públicos", eventos donde se luce lo aprendido. Carpio y compañía hablaron de fisiología en su primer acto público, el cual dedicaron al obispo de Puebla, don Antonio Joaquín Pérez, personaje que será decisivo en lacarrera médica de Manuel Eulogio.

La fisiología sería una de las disciplinas preferidas de Carpio; fue la materia con la que se estrenó como profesor en el Establecimiento de Ciencias Médicas, que abriera sus puertas en 1833. Decían que se sabía de memoria el texto de Magendie.

Al parecer hubo otros ejercicios o actos públicos semejantes al de fisiología, los cuales "llamaron mucho la...