Tareas

Capítulo I
La variación en estado doméstico
CAUSAS DE VARIABILIDAD
. Cuando comparamos a los individuos de la misma va-riedad o subvariedad de las plantas actuales que desde hace mucho tiempo van siendocultivadas, y de nuestros animales domésticos más antiguos, una de las primeras cosasque más nos extraña es, sin duda, ver cómo generalmente difieren entre sí en mayor esca-la unos individuosde otros que los individuos de cualquier otra especie o variedad estu-diada en el estado natural. Así como cuando reflexionamos sobre la vasta diversidad delas plantas y animales que respectivamente han sido cultivados y domesticados, variandodurante todas las edades, ya sea por la influencia de los climas, por un tratamiento dife-rente, nos vemos obligados a concluir que esta gran variabilidad esdebida a que nuestrasproducciones domésticas se han formado en condiciones de vida menos uniformes, dife-rentes de aquellas a las que había sido primitivamente expuesta la especie madre en lanaturaleza. Ahora bien; aunque no deja de tener alguna probabilidad la opinión expuestapor Andreu Knight de que esta variabilidad pueda tener cierta conexión con el exceso dealimento, parece, sin embargo,evidente que los seres orgánicos necesitan estar expuestosdurante algunas generaciones a condiciones nuevas para que en ellos se origine cualquiergran variación, que continúa luego durante muchas generaciones. No se sabe de ningúncaso en que un organismo variable haya dejado de variar sometido al cultivo, por lo cuallas plantas cultivadas desde hace mucho, como por ejemplo el trigo, todavía siguenpre-sentando nuevas variedades, y los animales que desde muy atrás pasaron al estado do-méstico son aún susceptibles de mejoras y modificaciones rápidas.Después de dedicarle al asunto mucha atención, debemos decir que, al parecer, las con-diciones propias de la vida obran de dos modos: 1°, directamente sobre el conjunto de laorganización o sobre ciertas partes tan sólo; 2°, indirectamente, afectandoal sistema re-productivo. Con respecto a la acción directa, debemos tener presente que en todos los ca-sos, como últimamente ha afirmado el profesor Weismann, hay aquí dos factores queconsiderar, a saber: la naturaleza del organismo y la naturaleza de las condiciones, de loscuales el primero parece ser mucho más importante que el segundo, puesto que algunasvariaciones próximamente semejantessurgen a veces en condiciones que, en cuanto po-demos apreciarlas, son desemejantes; y por otra parte, surgen variaciones desemejantesen condiciones que parecen ser casi uniformes. Los efectos en la prole son definidos eindefinidos. Serán definidos cuando toda o casi toda la descendencia de los individuosexpuestos a ciertas condiciones, durante algunas generaciones, salga a la luz modificadade la mismamanera, y no olvidemos que es en extremo difícil llegar a determinada con-clusión respecto de la extensión de los cambios que de este modo han sido definidamenteintroducidos. Puede, sin embargo, caber ligera duda sobre muchos cambios de poca mon-ta, tales como el tamaño, a causa de la cantidad de alimento, el color motivado por la na-turaleza del mismo, el espesor de la piel y del pelo causadopor el clima, etc. Así, porejemplo, cada una de las innumerables variaciones que vemos en el plumaje de nuestrasaves debe de haber tenido alguna causa eficiente; y si esta tuviera que obrar uniforme-mente por una larga serie de generaciones en muchos individuos, todos se modificarían

probablemente del mismo modo. Hechos tales como las complejas y extraordinarias ex-crecencias que invariablementesiguen a la inoculación de una pequeña gota de cochini-lla, nos muestran qué modificaciones singulares podrían resultar en las plantas por solaconstitución química en la naturaleza de la savia.Vemos variabilidad indefinida en las innumerables, aunque pequeñas peculiaridadesque distingue a los individuos de la misma especie y que no pueden ser explicadas porherencia, ya sea del padre, de la...