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Notas al editor

Ciencia e Investigación 2011; 14(1)

SERENDIPIA Y MICROBIOLOGÍA
Fernando Quevedo Ganoza

n el Editorial de “Ciencia
e Investigación” (Vol. VIII,
Número I) sobre “Serendipia y
la Investigación Científica en la Facultad
de Farmacia y Bioquímica de la UNMSM”,
ofrecimos presentar uno o más artículos
que revisaran, comentaran y transcribieran
las informaciones tomadas detres
publicaciones que se ocuparon de Serendipia
y descubrimientos científicos en Química,
Microbiología y Farmacología. En esta
oportunidad, nos ocuparemos de Serendipia
y Microbiología, basándonos en los artículos
publicados por los Drs. Francisco Hernández
y Patricia Rivera, colegas de Costa Rica, y
del Dr. Antonio Zarzuelo, de la Academia
Iberoamericana de Farmacia, del Instituto deAndalucía, España.
Por supuesto que, tal vez, el episodio de
Serendipia y Microbiología (y Farmacología)
más conocido y divulgado es el de Alexander
Fleming. Nos recuerda el Prof. Zarzuelo
que «Fleming nació en una región rural y
remota de Escocia en 1881. Cuando estalló la
guerra de los Borres, entre Gran Bretaña y las
colonias del África Austral, se incorporó a un
regimiento escocés,donde si bien no participó
en ninguna acción, tuvo oportunidad de
practicar sus habilidades de tiro, lo cual
fue fundamental en el descubrimiento de la
penicilina».
Los Drs. Hernández y Rivera opinan
que «Posiblemente Alexander Fleming no
era el dechado de orden y limpieza que
esperamos de un microbiólogo moderno en
el laboratorio. En 1922, encontró un principio
bacteriolítico en lassecreciones lacrimales
y nasales cuando, estando resfriado,
consciente o accidentalmente contaminó con
sus secreciones nasales un plato de cultivo
donde crecían colonias de Staphylococcus y
encontró que las bacterias eran destruidas.
A ese principio lo llamó lisozima y en pos
de su purificación y caracterización trabajó
por mucho tiempo, por lo que su laboratorio
estaba atestado de platos dePetri con
cultivos de las bacterias de sus experimentos;
pero estos se acumulaban, ya que no
acostumbraba a descartar con frecuencia los
platos examinados… »
El Dr. Zarzuelo aporta algunos datos
adicionales, y también nos dice que Fleming
«….hacia tantas cosas a la vez y era tan
desorganizado, que lo normal era que en su
laboratorio reinara el desorden, un desorden
que al final resultóprovidencial».
También nos relata el Dr. Zarzuelo
que Fleming dijo una vez, «No esperes
que la fortuna te sonría: prepárate con el
conocimiento». De alguna manera, todo
lo que el mismo había hecho hasta este
momento puede considerarse parte de esa
preparación, para lo que vendría después.
En los últimos días del verano de 1928,
cuando se fue de vacaciones, por alguna
razón se le olvidoguardar sus cultivos de
Staphylococcus en las estufas, dejando las
placas Petri sobre la poyata. Llegados a este

E

momento, vale la pena explicar un poco
como era la disposición del laboratorio.
Como a Fleming le era casi imposible abrir
la ventana, solía dejar la puerta abierta para
que circulara un poco de aire; dicha puerta
daba a un tramo de escaleras y en el piso
de abajo habíaotro laboratorio que estaba
siendo utilizado por un joven micólogo
irlandés, C. J. La Touche, cuya puerta se abría
al mismo tramo de la escalera, y que por
entonces estaba trabajando con varias cepas
de diferentes hongos. Su laboratorio carecía
de campana de gases, cosa que le hubiera
permitido confinar las esporas del hongo
en una pequeña área aislada. Por la falta de
campana, las esporasse extendieron por
todo el laboratorio del micólogo y después
fueron arrastradas por el aire a través de la
puerta abierta y, escaleras arriba, subieron
hasta que encontraron el camino hacia el
laboratorio de Fleming".
Cuando Fleming regresó de sus
vacaciones en septiembre, empezó a
desechar algunas de las placas Petri que
había dejado fuera de la estufa. De ordinario,
la contaminación...