Teorias Antropologicas

Apéndice
Breve historia de las principales
teorías antropológicas
L

a antropología cuenta con una amplia gama de primeros padres y madres. Entre los padres se incluyen
Lewis Henry Morgan, Sir Edward Burnett Tylor, Franz
Boas y Bronislaw Malinowski. Entre las madres están
Ruth Benedict, y en especial, Margaret Mead. En realidad, algunos de los incluidos como padres podrían entrar en lacategoría de abuelos, puesto que uno de ellos,
Franz Boas, fue el padre intelectual de Mead y Benedict,
y porque lo que ahora se conoce como antropología boasiana se desarrolló principalmente en oposición al evolucionismo decimonónico de Morgan y Tylor.
La intención de este apéndice es hacer un breve repaso de las principales perspectivas teóricas que han caracterizado a la antropología desde susinicios en la segunda
mitad del siglo XIX. Las perspectivas evolucionistas, en
especial las asociadas a Morgan y Tylor, dominaron los
primeros pasos de la antropología. El comienzo del siglo
XX estuvo marcado por diversas reacciones al evolucionismo del siglo XIX. En Gran Bretaña, los funcionalistas
como Malinowski y Alfred Reginald Radcliffe-Brown
abandonaron el historicismo especulativode los evolucionistas en favor de estudios de las sociedades vivas de
la actualidad. En Estados Unidos, Boas y sus seguidores
rechazaron la búsqueda de etapas evolutivas en favor de
un enfoque histórico que trazaba los préstamos entre
culturas y la difusión de rasgos culturales por áreas geográficas. Los funcionalistas y los boasianos veían las cul-

turas como algo integrado y regido porpatrones. Los
funcionalistas en especial veían las sociedades como sistemas en los que las diversas partes trabajaban juntas
para mantener el todo.
A mediados del siglo XX, tras la segunda guerra mundial y el colapso del colonialismo, hubo un revitalizado
interés por el cambio, incluidos nuevos enfoques evolucionistas. Otros antropólogos se concentraron en los fundamentos simbólicos y en lanaturaleza de la cultura,
utilizando enfoques simbólicos e interpretativos para
descubrir símbolos y significados pautados. Hacia la década de 1980 los antropólogos habían pasado a estar más
interesados por la relación entre la cultura y el individuo,
y por el papel de la acción (agencia) humana en la transformación de la cultura. Hubo también un resurgir de
enfoque históricos, incluidos aquellosque veían las culturas locales en relación con el colonialismo y el sistema
mundial. La antropología contemporánea está marcada
por su creciente especialización, basada en temas e identidades especiales. Como reflejo de tal especialización,
algunas universidades se han alejado de la visión holística, biocultural de la antropología como muestra este libro. Sin embargo, la perspectiva boasiana de laantropología como una disciplina con cuatro subcampos —que
incluye la antropología biológica, arqueológica, cultural
y lingüística— continúa con éxito también en muchas
universidades.

EVOLUCIONISMO

ral. El segundo una de las primeras etnografías. El tercero fue el primer compendio sistemático de datos transculturales sobre terminología de los sistemas de
parentesco.
La sociedadprimitiva es un ejemplo fundamental del
evolucionismo del siglo XIX aplicado a la sociedad. Morgan asumió que la sociedad humana había evolucionado
a través de una serie de etapas que él denominó salvajismo, barbarie y civilización. Dividió el salvajismo y la
barbarie en tres subetapas cada una: baja, media y alta.
En el esquema de Morgan, los primeros humanos vivieron en el bajo salvajismo, con unasubsistencia basada en

Tanto Tylor como Morgan escribieron obras de referencia
en el siglo XIX. Tylor (1871/1958) ofreció una definición
clásica de cultura y la propuso como tema que podía ser
estudiado científicamente. Los trabajos más influyentes
de Morgan fueron Ancient Society (1877/1963) (La sociedad primitiva), The League of the Ho-dé-no-sau-nee or Iroquois
(1851/1966) (La liga de los...