tiempo modernos

1. La nueva condición obrera.

La nueva organización social que trajo el capitalismo forzó un profundo cambio: la “humanidad trabajadora” se convirtió en “fuerza de trabajo”. La racionalización dela producción, con la aplicación de maquinaria y fuerza motriz, se unió a la racionalización del trabajo, sincronizando y organizando los esfuerzos de los obreros. Esto supuso un complejo proceso defijación de estos a un espacio productivo, la fábrica, y a un espacio vital, la ciudad; la aplicación de un nuevo concepto y reparto del tiempo, presidido por un horario riguroso; la formulación eimposición de nuevas costumbres; la disciplina en el trabajo: y la modificación de las condiciones de vida obrera dada la necesidad de contar con una mano de obra abundante y producir de forma masiva enel menor tiempo y al más bajo costo posible.Los nuevos proletarios no sólo se vieron forzados a cambiar sus ritmos de vida, sino que se les introdujo en espacios de trabajo (la fábrica) y desociabilidad (la ciudad) diferentes. Ese paso conformó unas condiciones de vida que, ya en el primer tercio del siglo XIX en Inglaterra, dieron lugar a un fuerte debate teórico sobre su naturaleza.

En 1926,cuando el conservador sir John Clapham rebatió a Arnold Toynbee, se inició una larga y dura polémica historiográfica, que enfrenta a “optimistas” y a “pesimistas”: los que relativizan lo negativo delproceso y concluyen que los trabajadores mejoraron su nivel de vida durante la revolución industrial frente a los que consideran que, si esto se produjo, no fue patente hasta bien entrada la segundamitad del siglo XIX. Entre los “optimistas” podemos señalar a autores como Clapham, Ashton o Hartwell; entre los “pesimistas”, a la tradición whig y de izquierdas que va desde los Hamm­ond y los Webbhasta nuestros contemporáneos Thompson y Hobsbawm, pasando por Marx y Engels, Robert Owen y el ya citado Toynbee.

Este debate ha dado lugar a un aluvión estadístico con el que, en un sentido u...