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Revista Iberoamericana,

Vol. LXVIII, Núm. 201, Octubre-Diciembre 2002, 1067-1080

LA PATOLOGÍA DE LA AFRICANÍA EN
DEL AMOR Y OTROS DEMONIOS DE GARCÍA MÁRQUEZ*
POR

MARGARET M. OLSEN
University of Missouri-Columbia

Como otras novelas de García Márquez, Del amor y otros demonios vuelve al pasado
de América Latina para encontrar allí su espacio narrativo, los motivos para la creaciónde sus personajes y el origen de su temática. También como en otras novelas del escritor
colombiano, el paisaje donde se desarrolla la historia es de decadencia, enfermedad y
alienación. Lo particular de esta novela, sin embargo, es la constante presencia africana
en sus páginas. Mientras García Márquez ha propuesto que la realidad cultural de
Colombia se basa en gran parte en la tradiciónafricana, Del amor y otros demonios es su
primera obra narrativa en la que la cultura africana ocupa una posición tan central y
explícita.1 Este ensayo propone que la novela, al otorgarle la voz a una gama de sujetos
coloniales marginados, participa en un proyecto para cuestionar los discursos del
colonialismo y de la modernidad que tradicionalmente han silenciado y excluido a estos
grupos enlos textos hispanoamericanos. García Márquez critica la fobia del Otro cultural
y la violencia infligida contra ellos —que la colonia heredó de España—, al enfocar la
represión manifestada por la Inquisición en Sierva María, una joven marquesita que vive
en Cartagena de Indias a mediados del siglo dieciocho.2 Sierva María, quien se define
como africana negra, es mordida por un perro rabioso enlas calles de la ciudad. Mientras
la niña nunca tiene síntomas de haber contraído la enfermedad, ni se muestra como víctima
de posesión demoníaca, como se le acusa después, se convierte en el objeto de una cruel
inquisición médica y religiosa que eventualmente la mata. La persecución de Sierva María
se revela en este ensayo como dirigida contra la diferencia cultural en general y la africaníaen particular, siendo ésta categorizada por la sociedad colonial de la novela como
*Una versión preliminar de este ensayo se presentó en el congreso del South Central MLA en New
Orleans, 12-14 de noviembre, 1998.
1
Me refiero aquí a la entrevista con Plinio Apuleyo Mendoza, en que García Márquez dice,
refiriéndose a un viaje que hizo a Angola en 1978: “En América Latina se nos ha enseñado quesomos
españoles. Es cierto, en parte, porque el elemento español forma parte de nuestra propia personalidad
cultural y no puede negarse. Pero en aquel viaje a Angola descubrí que también éramos africanos.
O mejor, que éramos mestizos. Que nuestra cultura era mestiza, se enriquecía con diversos aportes.
Nunca, hasta entonces, había tenido conciencia de ello” (El olor de la guayaba 54).
2
Elmomento histórico de la novela es esencial para los temas de decadencia, mestizaje racial y
represión indicados en este ensayo. La historia de Sierva María no tiene lugar en el siglo diecisiete
como sugiere Rodríguez Vergara (127-29).

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MARGARET M. OLSEN

manifestaciones patológicas. La novela histórica como género siempre ha hecho comentarios
sobre la sociedad contemporánea, asícomo sobre el pasado que la informa y la moldea.
En Del amor y otros demonios, García Márquez examina el legado del colonialismo y del
racismo en Colombia y en Hispanoamérica, y sugiere que la diferencia cultural se crea a
menudo a base del miedo y la intolerancia. Como consecuencia, la capacidad de contagiar
o destruir a la sociedad que se atribuye al Otro revela frecuentemente la patologíainterna
de esa misma sociedad. La patología que García Márquez ve en Colombia es la continua
inhabilidad de reconocer las facetas de su constitución cultural, puesto que ese amor
propio fue exorcizado por las injusticias de la esclavitud y la Inquisición.
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