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La sangre en las heces puede provenir de cualquier parte a lo largo del tubo digestivo desde la boca hasta el ano. Puede estar presente en cantidades tan pequeñas que usted no puede realmente verla y sólo se puede detectar mediante un examen de sangre oculta en heces.

Cuando hay suficiente sangre para cambiar la apariencia de las heces, el médico particularmente necesitará saber el colorexacto para ayudar a encontrar el sitio del sangrado. Para hacer un diagnóstico, el médico puede utilizar una endoscopia o estudios radiográficos especiales.

Las heces negras suelen indicar que la sangre proviene de la parte superior del tracto gastrointestinal que abarca el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. La sangre tendrá una apariencia típica de alquitrán después dehaber estado expuesta a los jugos digestivos del cuerpo a medida que pasa a través de los intestinos.

Las heces color marrón o rojo vivo por lo general sugieren que la sangre proviene de la parte inferior del tubo digestivo (intestino grueso, recto o ano). Sin embargo, algunas veces, un sangrado masivo o rápido en el estómago ocasiona heces de color rojo brillante.

La ingestión de regaliznegro, plomo, pastillas con hierro, medicamentos que contengan bismuto como Pepto-Bismol, o el consumo de arándanos también pueden ocasionar heces negras. Así mismo, las remolachas y los tomates algunas veces pueden hacer que las heces aparezcan de color rojizo. En estos casos, el médico puede examinar las heces con un químico para descartar la presencia de sangre.

El sangrado activo en elesófago o en el estómago, como en el caso de enfermedad de úlcera péptica, igualmente puede causar vómitos con sangre.

Causas
La parte superior del tubo digestivo por lo regular causa heces negras debido a:

Vasos sanguíneos anormales (malformación vascular).
Un desgarro en el esófago debido a vómitos muy fuertes (desgarro de Mallory-Weiss).
Sangrado del estómago o úlcera duodenal.
Inflamacióndel revestimiento del estómago (gastritis).
Falta de flujo sanguíneo apropiado a los intestinos (isquemia intestinal).
Traumatismo o cuerpo extraño.
Vasos sanguíneos dilatados o demasiado grandes (llamados várices) en el esófago o el estómago.
La parte inferior del tubo digestivo por lo regular provoca heces de color marrón o rojo brillante, o heces con sangre debido a:

Fisuras anales.Isquemia intestinal (cuando se interrumpe la circulación a una parte de los intestinos).
Pólipos o cáncer de colon.
Diverticulosis (bolsas anormales en el colon).
Hemorroides (causa común).
Enfermedad intestinal inflamatoria (como enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa).
Infección intestinal (como la enterocolitis bacteriana).
Tumor del intestino delgado.
Traumatismo o cuerpo extraño.Malformación vascular (acumulaciones anormales de vasos sanguíneos llamadas malformaciones arteriovenosas o MAV).
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame al médico de inmediato si observa sangre o cambios en el color de las heces. Incluso si piensa que las hemorroides están causando la sangre en las heces, el médico debe examinarlo con el fin de verificar que no haya otra causa más grave.

Enlos niños, una pequeña cantidad de sangre en las heces generalmente no es grave. Las causas más comunes son estreñimiento y alergias a la leche. Sin embargo, vale la pena incluso comentarle al médico, así no se necesite ninguna evaluación.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico
El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico, centrándose en el abdomen y elrecto.

Las siguientes preguntas se pueden incluir en la historia clínica para entender mejor las posibles causas de las heces negras o con sangre:

¿Está tomando anticoagulantes (ácido acetilsalicílico [aspirin], warfarina, clopidogrel o Aggrenox) o AINES (ibuprofeno, naproxeno)?
¿Ha tenido algún traumatismo abdominal o rectal o se ha tragado algún objeto extraño accidentalmente?
¿Ha ingerido...