Toxicidad

CAPÍTULO I

LAS DIOXINAS

1.1 LAS DIOXINAS

Las dioxinas, cuyo nombre genérico es policloro dibenzo-p-dioxinas (PCDD) son el nombre con el que se conoce a un grupo de 75 compuestos formados por un núcleo básico de dos anillos de benceno unidos por dos átomos de oxígeno en el cual puede haber como sustitutos de uno a ocho átomos de cloro. La dioxina más estudiada y más tóxica es la2, 3, 7, 8 -tetracloro-dibenzo-pdioxina, conocida comúnmente como TCDD.[1]

Este compuesto forma parte de una familia de sustancias químicas que tienen el dudoso honor de ser reconocidas como los productos químicos más tóxicos que el hombre ha sido capaz de sintetizar. Forman parte, junto los furanos, asimismo altamente tóxicos, de una familia química más amplia: los organoclorados.

Losorganoclorados son las sustancias que resultan de la unión de uno o más átomos de cloro a un compuesto orgánico. Aunque esta unión puede ocurrir de forma natural, la inmensa mayoría de estas sustancias se forma artificialmente.

Por ejemplo, la industria química combina gas cloro con derivados del petróleo para crear pesticidas (DDT, lindano), plásticos (PVC), disolventes (percloroetileno,tetracloruro de carbono), refrigerantes (freón, HCFC), entre otros.

2. ORIGEN Y PRESENCIA

Las dioxinas proceden principalmente de las emisiones de incineradores y otras fuentes de combustión. Su formación se produce como consecuencia de procesos químicos que ocurren durante la combustión, principalmente a partir de compuestos químicos relacionados como clorobencenos, clorofenoles y policlorurosde bifenilo. Debido a la elevada toxicidad de las dioxinas se han realizado numerosos estudios sobre sus mecanismos de formación, ya que este conocimiento es de vital importancia a la hora de estudiar posibles procesos para su degradación.

Estos compuestos presentan las siguientes características:

• Estabilidad. Permanecen en el aire, el agua y el suelo cientos de años, resistiendo losprocesos de degradación físicos o químicos
• Naturaleza antropogénica, salvo en un par de excepciones, por lo que los seres vivos no han desarrollado métodos para metabolizarlos y detoxificarlos. Resisten por tanto la degradación biológica
• Son más solubles en grasas que en agua, por lo que tienden a bioacumularse. (migran desde el ambiente a los tejidos de los seres vivos).

3.EFECTOS AL SER HUMANO Y AL MEDIO AMBIENTE

Según la USEPA (2006)[2], las dioxinas son liberadas al aire y pueden ser transportadas largas distancias alrededor del globo terrestre. Cuando se liberan en aguas de desecho, algunos de estos compuestos son degradados por la luz solar, algunos se evaporan al aire, pero la mayoría se adhiere a partículas y se hunden al sedimento del fondo en el agua.Estas sustancias pueden formar parte de la cadena alimenticia, a niveles detectables en los animales.

La exposición a estas sustancias ocurre principalmente al ingerir alimentos contaminados. Una de las sustancias químicas en este grupo: 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, la cual ha demostrado ser muy tóxica en estudios en animales. Produce efectos en la piel y puede producir cáncer en sereshumanos. Este compuesto se ha encontrado en por lo menos 91 de los 1,467 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la USEPA.

En el año de 1976, en la localidad de Seveso (Italia) se produjo un accidente de una planta de fabricación de tricloroetano que liberó al ambiente grandes concentraciones de dioxinas. Trece años después de la ocurrencia del accidente, que mató más75,000 animales domésticos y obligó a la evacuación de más de 900 personas, se ha documentado incrementos en la frecuencia de problemas de cáncer linfático en la población afectada.

La OMS (2007)[3], reportó lo ocurrido en 1987, en la zona de Lille (Francia); el contenido de dioxinas en la leche de las vacas, obligó a prohibir su consumo y a cerrar temporalmente tres incineradoras de residuos...