Toxicología de los Contaminantes Químicos

To x icología de los
C o n t a m i n a n t e s Q u ím icos
D e fin i c i ó n
Tóxico es cualquier sustancia que, introducida en el cuerpo o que aplicada en él en
una cierta cantidad, le ocasiona la muerte o graves trastornos. Este concepto es sinónimo de veneno.

Procedencia
Los tóxicos pueden ser producidos por el organismo o proceder del exterior, denominándose “endógenos o exógenos”,respectivamente.
Los tóxicos exógenos, según su procedencia, se pueden clasificar en:
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Tóxicos animales, por ejemplo, venenos de aspid.

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Tóxicos vegetales, por ejemplo, hongo “
Amanita”.

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Tóxicos químicos, generalmente fabricados por el hombre.

Aunque en la mayoría de las definiciones se habla de sustancias, en la actualidad se
estudian también los tóxicos de carácter físico que suelen ser formasde energía, como
por ejemplo, rayos roentgen, ultravioletas, etcétera.

To x i c i d a d
En 1857, CLAUDE BERNARD dijo: “Toda sustancia introducida en el organismo y extraña a la constitución química de la sangre es un fármaco o bien un veneno”.
Con ello quería manifestar que, la toxicidad o nocividad del tóxico no sólo dependía
de la naturaleza de éste, sino también de su cantidad o dosis. Existeninfinidad de
ejemplos de sustancias que, en pequeñas dosis, son necesarias o beneficiosas para la
salud y que ingeridas en cantidades superiores a un límite, pueden dañar el organismo. Una de las misiones de la toxicología será establecer la frontera en la que una
sustancia comienza a tener efectos deletéreos.

To x i c o l o g í a
La toxicología es la ciencia que estudia todo aquello relativo alorigen, naturaleza,
propiedades, identificación, mecanismo de actuación y calidades de cualquier sustancia tóxica. Como toda ciencia multidisciplinar, compromete a otras ciencias, funda-

RIESGO

QUÍMICO

PREVENCION A .R.T. - MÓ DULO DE CAPACITACIÓ N

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mentalmente a la Medicina, a la Farmacología y a la Química.
La toxicología tiene unos orígenes remotos, ya que el hombre desde la prehistoriaha
estado interesado en la aplicación de venenos. La noticia histórica más antigua data
del siglo XVII a.C. en el Papiro de EBERS. Posteriormente y en todas las épocas han
existido venenos, y ya se tiene noticias de la preocupación por el tratamiento del
intoxicado en la segunda centuria a.C.
Uno de los motivos que impulsó el desarrollo de la toxicología, fue la necesidad de
disponer de personascon el suficiente conocimiento para poder determinar la existencia, o no, de envenenamiento, en casos en que el juez lo dispusiera. Esto fue el comienzo de la toxicología judicial.
Posteriormente, el desarrollo industrial ha puesto en contacto al hombre con infinidad
de nuevas sustancias, que no en pocos casos resultaban nocivas para su organismo.
Este hecho ha motivado el desarrollo de unaToxicología Social, en cuyo ámbito se
encuadraría la Toxicología Industrial.

To x i c o l o g í a I n d u s t r i a l
Toxicología Industrial es la parte de la toxicología dedicada al estudio de las
intoxicaciones, producidas por los compuestos químicos utilizados en la industria y
que suelen penetrar en el hombre como consecuencia de sus manipulaciones y usos.
Su campo de actuación son las intoxicacionesde origen laboral y su mecanismo de
acción en el organismo. Según OLISHIFSKI es “la parte de la toxicología dedicada al
estudio de los efectos toxicológicos producidos en los individuos, que han estado
expuestos a sustancias tóxicas en el curso de su actividad laboral”.
Para el desarrollo de esta materia y conocimiento de los efectos adversos que los
contaminantes químicos producen sobre lostrabajadores, se utilizan tres procedimientos: la experimentación animal con extrapolación al hombre, la epidemiología y
la analogía química.
Las características de la toxicología industrial y que interesan en Higiene son:
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Los tóxicos son fundamentalmente químicos (se pueden considerar también formas de energía).

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Las cantidades de tóxico son pequeñas pero reiterativas. (No nos referimos a...