Trabajo

LO INTERESANTE ESTÁ AL FINAL: LA COLA DE LOS REPTILES

Carlos Jesús Balderas Valdivia

MÁS QUE UN APÉNDICE QUE SE LOCALIZA AL FINAL DEL CUERPO, LA COLA DE LOS REPTILES ES UN ELEMENTO ESENCIAL QUE CUBRE MUCHAS FUNCIONES. LES SIRVE, POR EJEMPLO, PARA NADAR Y SUJETARSE, EQUILIBRAR SU CUERPO, ATRAER A POSIBLES COMPAÑEROS SEXUALES CAPTURAR PRESAS Y, A MENUDO, TAMBIÉN PUEDE SALVARLES LA VIDA.TODOS los reptiles tienen cola y cada especie la utiliza de formas diferentes. Se han llevado a cabo innumerables estudios, tanto utilizando el registro fósil como los métodos modernos que a partir del material genético establecen relaciones de parentesco entre especies distintas. Estos estudios nos hablan de lo compleja que ha sido la diversificación de las formas y funciones de la cola de losreptiles, principalmente en el grupo de las lagartijas, donde son notables las diferentes adaptaciones.

Dentro del abanico de funciones que pueden realizar los reptiles con sus colas, llama la atención especialmente una que sólo se presenta en ciertas especies y sirve para distraer a un depredador: el animal amenazado se desprende intencionalmente de su cola. Pero hay algo quizá más sorprendente,y es la capacidad de algunas de esas especies de regenerar los tejidos de la cola perdida y reconstruirla.

La cola o la vida
Autotomía es un término que viene del griego y significa automutilación (auto = uno mismo y tome = corte). En general, la autotomía de apéndices del cuerpo es una adaptación que presentan muchos animales para intentar huir de sus depredadores. Se da principalmente eninvertebrados; por ejemplo, los chapulines, en los cuales lo que se desprende son las patas. Otras especies también pueden deshacerse de sus antenas, colas y estructuras ornamentales o defensivas. Algunos vertebrados, como ciertos anfibios, algunas especies de serpientes y especialmente varias familias de lagartijas, también han desarrollado esta habilidad con el mismo fin.

En los reptiles laautotomía es un proceso fisiológico y celular que ha evolucionado desde sus ancestros, los anfibios, y es un término que incluye la autotomía caudal o propiamente llamada urotomía (de griego uro = cola), así como la autotomía de las patas delanteras y las traseras. Por ejemplo, algunas familias de anfibios urodelos, como las salamandras (que poseen cola en estado larvario y adulto), puedendesprenderse y regenerar los dedos y partes de las patas y la cola. En el caso de las ranas, que están catalogadas como anfibios anuros (es decir, que no poseen cola en estado adulto), son principalmente las larvas las que tienen la habilidad de regenerar la cola.

En los reptiles, son las lagartijas las que más han desarrollado la capacidad de desprender la cola para distraer a sus depredadores. Estosucede en un plano o punto de fractura que se puede encontrar en la parte anterior, posterior o en regiones específicas de cada vértebra (véase figura). Por lo regular el desprendimiento se da en las vértebras de la cola que están alejadas del cuerpo, no en las más próximas,
y durante esta acción se coordinan los sistemas nervioso, muscular y vascular a fin de evitar otros daños, como pueden serlas infecciones o la pérdida de sangre.


Sin embargo, deshacerse de una parte del cuerpo tiene sus costos: afecta el desarrollo y las posibilidades de reproducción y supervivencia. Se sabe que en las formas juveniles la regeneración de la cola es más fácil y rápida, no obstante, la nueva cola nunca será como la original y siempre existirán cambios en su robustez, coloración y escamación. Lacola de algunas lagartijas es un sitio para almacenar grasas y proteínas, por lo que desprenderse de ella no sólo implica un gasto energético para cerrar la herida y crear una cola nueva, también la pérdida de los nutrientes almacenados, la cual puede ocurrir en tiempos críticos, como son la gestación o cuando el alimento es escaso. Otra razón por la cual quedarse sin cola disminuye las...