Turismo

Stella de la Torre

Turismo
comunitario,
¿otro sueño
inalcanzable?

Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales
Universidad San Francisco de Quito
Fundación VIHOMA
stella@usfq.edu.ec

“El turismo comunitario será
el vehículo para proteger el
hábitat, la naturaleza y la pacha
mama”… Es evidente, sin
embargo, que para lograr estos
objetivos es necesario trabajar
en varios frentessobre la base
de información concreta y no de
estereotipos que no van a dejar
de ser irreales aunque se repitan
hasta el cansancio.

El modelo de turismo comunitario se caracteriza porque las comunidades rurales (indígenas o mestizas) se encargan de al menos
una parte del control de esta actividad y reciben también una parte de sus beneficios
económicos. Es una de las estrategias deconservación más aplicadas en el Ecuador y
en otros países tropicales, al considerársela
una alternativa económica que podría frenar
la deforestación y otras formas de sobre-explotación de recursos en las comunidades,
contribuyendo además al rescate de las culturas locales. Sin embargo, hay varios problemas que afectan al desarrollo de esta actividad. En este artículo presento un análisis
simpley objetivo de algunos de los factores
que influyen en el éxito o fracaso de estos
programas. Este análisis incluye una caracterización de la oferta, demanda, seguridad y
facilidad de acceso de los programas, y una
evaluación de la gestión de sus principales
actores. Con ello espero motivar al lector a
cuestionar la efectividad de las estrategias de
conservación que están en boga y aproponer nuevas alternativas que las reemplacen o
complementen.
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“El turismo comunitario será el vehículo para proteger el
hábitat, la naturaleza y la pacha mama”. Con estas palabras,
el Ministro de Turismo, Freddy Ehlers, expuso hace poco lo
que podría ser una línea de acción del actual gobierno, que
ve al turismo como un sector estratégico que se enmarca
dentro de los objetivos del plannacional para el buen vivir. Esta línea de acción parecería estar bien sustentada si
se considera que el turismo es una actividad que está experimentando un crecimiento continuo en todo el mundo,
incluyendo el Ecuador. Es evidente, sin embargo, que para
lograr estos objetivos es necesario trabajar en varios frentes
sobre la base de información concreta y no de estereotipos
que no van a dejar deser irreales aunque se repitan hasta el cansancio. En este artículo presento datos bastante
simples y objetivos para tratar de evaluar la factibilidad de
los programas de turismo comunitario, una de estrategias
de conservación más difundidas y aplicadas en el Ecuador
y otros países tropicales afectados por la pobreza y el mal
manejo de los recursos.
La diversidad biológica y cultural delEcuador es, sin duda,
un atractivo potencial para el turismo; los 256 000 km2 de
nuestro territorio representan apenas el 0,17% de la superficie de la Tierra, pero en ellos habitan cerca del 12% de todas las especies de vertebrados terrestres (mamíferos, aves,
anfibios y reptiles), 16.000 especies de plantas vasculares
y un número enorme y todavía desconocido de invertebrados. Un breve cálculomatemático nos permite concluir que,
considerando su extensión, nuestro país tiene la mayor diversidad biológica por kilómetro cuadrado en el mundo.
Esta diversidad de ambientes, especies y recursos, fue la
base para el desarrollo de la también alta diversidad de culturas que, en la actualidad, incluye a 27 nacionalidades y
pueblos indígenas y afroecuatorianos (Ministerio del Ambiente et al.2001).
El turismo en el Ecuador empezó a desarrollarse en la década de los 80s y ha tenido un crecimiento relativamente
constante hasta constituirse en una de las actividades económicas más importantes del país. En sus inicios, la mayor
parte del turismo podía calificarse como “convencional” en
el sentido de que sus programas y actividades eran diseñados, operados y promocionados por empresas...