Un astrónomo sin telescopio

¿Un astrónomo sin telescopio?

Muchas veces ocurre que la gente paseando ve en un comercio un telescopio, a buen precio y no resiste la tentación de comprarlo. Esa tentación puede estar motivada por muchos y diversos factores, la necesidad propia de realizar una actividad que soñó de niño y que no tuvo los medios para desarrollar, las ganas de hacerle un regalo a un hijo (y a uno mismo), laconvicción de que será un excelente instrumento para ese sobrino o ahijado que vive entre libros y está muy interesado por las ciencias.

Aunque parezca contradictorio, un telescopio es el peor instrumento de observación para un aficionado a la astronomía que recién se inicia.

Muy frecuentemente las personas compran un telescopio e intentan usarlo, primero a plena luz del día para aprender aarmarlo y practicar con objetos conocidos, este es un buen paso. Pero al intentar observar el cielo nocturno, lo único que pueden enfocar es la Luna y no pueden salir de ella y terminan aburridos y el telescopio tiene como fin el abandono dentro de un armario, vendido o regalado.

Los más tenaces no pierden las esperanzas y utilizan internet para obtener ayuda, consultando páginas, suscribiéndosea foros y preguntando.

Muchos encuentran buenos foros de aficionados a la astronomía en el que participan personas dispuestas a ayudar a los recién iniciados. El novato recibe respuestas del tipo: “Amigo, hiciste todo al revés. Aprendé a observar a ojo desnudo y a orientarte en el cielo, luego comenzá a observar con prismáticos, recién pasado ese paso podrás usar el telescopio.”

Larecomendación del aficionado es la correcta, ese debería ser el orden natural. Yo también hice todo al revés y conozco la frustración que genera no poder observar algo con el telescopio. Esto ocurre por desconocimiento sobre para qué o como funciona un instrumento óptico.

El primer instrumento para observación astronómica usado por el hombre fue y es el ojo desnudo. Kepler enunció sus tres leyes delmovimiento de los planeta usando los datos de las observaciones de Tycho Brahe, considerado el más grande observador del cielo en el período anterior a la invención del telescopio. Sebastián Otero es un gran observador de estrellas variables, reconocido internacionalmente, actualmente está trabajando para la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables. Él no usa telescopio, muchas desus observaciones las realiza a ojo desnudo y otras con prismáticos.

El ojo es una cámara oscura que en el frente tiene un agujero con una pequeña lente, y adentro y en el fondo tiene la retina que es sensible a la luz. Su funcionamiento es similar a una cámara fotográfica. Tiene un gran ángulo de observación que permite ver grandes extensiones del cielo. El ojo, sin ayuda de instrumentos deobservación, permite observar gran cantidad de objetos celestes, como la Vía Láctea (nuestra Galaxia), planetas, cúmulos de estrellas, algunas nebulosas, meteoros, cometas brillantes y hasta algunas galaxias. A ojo desnudo es necesario aprender a reconocer los puntos cardinales, a usar una carta celeste, reconocer algunas constelaciones y algunas estrellas brillantes.

Pero el ojo tiene suslímites. El primero es el diámetro máximo que puede alcanzar la pupila cuando se adapta a la oscuridad (tema para otro artículo), que es de unos 7mm en personas jóvenes y 5mm en adultos. Este límite, sumado al de sensibilidad de la retina, sólo permite observar estrellas que tengan hasta un cierto brillo (hasta magnitud 6), quedando invisibles aquellas que tiene un brillo más débil. Una de lasfunciones de los instrumentos de observación es captar más luz para poder excitar las células de la retina. Esto se hace proveyendo de un mayor diámetro de captación de luz por medio de una lente o espejo. Es equivalente a recoger agua de lluvia con un recipiente cuya boca tenga 7mm y hacerlo con uno que tenga 200mm. Con el de 200mm recogeremos más agua y en menor tiempo.

Unos diámetros típicos de...