Un Caso Clínico

EL CASO DE ‘TAN’

A pesar de que Pierre Paul Broca dejó más de 500 publicaciones en su prolífica carrera, la información que consignó sobre su paciente más famoso es escasa. Leborgne (ése es su verdadero nombre) se menciona en tres de los artículos originales de Broca. De sus primeros años no se conoce ningún dato. Sólo se sabe que sufría frecuentes ataques de epilepsia, pero que, a pesar deello, era capaz de trabajar. A los 30 años fue admitido en el hospital de Bicêtre, en donde trabajaba Broca. Su síntoma predominante era una dificultad progresiva para hablar. La evolución de su cuadro no se precisa. Se menciona que su capacidad para entender el lenguaje era normal y se comunicaba bien a través de gestos. El lenguaje articulado se limitaba a la sílaba ‘Tan’, que habría deconvertirse en su apodo. Broca resalta además que Leborgne pronunciaba bien la expresión ‘sacré nom de Dieu’ (santo nombre de Dios). Los amigos de Tan lo describieron siempre como un hombre perfectamente racional, aunque algo irascible, egoísta y rencoroso.
Los otros pacientes que estaban en Bicêtre no lo querían, y en una ocasión lo acusaron de ladrón. Diez años después de su admisión en el hospital, Tandesarrolló una hemiparesia espástica derecha que se inició por el miembro superior y afectó después al inferior (la musculatura de la boca y de la cara no se vieron afectadas). Durante los últimos años de su vida – Leborgne falleció a los 51 años– estuvo reducido en la cama y con un grave impedimento visual (por hipertensión endocraneana). Su intelecto también decayó en los últimos años.
La causafinal de la muerte de Tan fue una complicación común de su limitación motora: la infección de una de sus escaras. A pesar de que Broca trabajó todo el tiempo en el mismo hospital en donde estuvo internado Tan durante 21 años, sólo vino a conocerlo cinco días antes de la muerte del paciente, que ocurrió el 17 de abril de 1861. Los resultados de la necropsia de Tan se presentaron y publicaron conuna velocidad que produciría envidia hoy, en medio de tantos procesos informáticos de alta tecnología en la sociedad contemporánea. En la cuadragésima sesión de la Societé d’Anthropologie de Paris, realizada el 18 de abril de 1861 (24 horas después de la muerte de Tan), Paul Pierre Broca presentó una comunicación titulada ‘Perte de la parole, ramollissement chronique et destruction partielle dulobe antérieur gauche de cerveau’ (‘Pérdida de la palabra, reblandecimiento crónico y destrucción parcial del lóbulo anterior izquierdo del cerebro’). El principal hallazgo patológico en el cerebro de Tan fue un tumor quístico del tamaño de un huevo, que se localizó en la tercera circunvolución frontal izquierda , región del cerebro que pasó a la historia con el nombre de ‘área de Broca’. A partir deéste, que podríamos llamar su caso índice, Broca empezó a estudiar con gran interés las lesiones cerebrales de individuos con trastornos del lenguaje. Dos años más tarde había reunido ocho casos. Fue así como el pie de la tercera circunvolución frontal, o área 44 de Brodmann, pasó a considerarse responsable de la ‘imagen motora de la palabra’. ‘Hablamos con el hemisferio izquierdo’, dijo Broca,dando un paso claro hacia el entendimiento de las funciones corticales y localizando por primera vez en la historia una función en un sitio específico del cerebro.
El cerebro de Tan fue preservado intacto por Broca y disecado 25 años más tarde por el también neurólogo Pierre Marie, quien desató la controversia localizacionista una vez más y puso en duda los hallazgos de Broca. El cerebro de Tan seconserva aún en el Museo del Hombre, en París. Su diagnóstico preciso, apoyado incluso por estudios de imágenes cerebrales, sigue hoy dando tema para nuevas investigaciones.

Cuestionario:
1. Realice un comentario de la presente lectura.
En el texto se pueden percibir dos situaciones interesantes, además del hecho de conocer cómo es que empezó el estudio de las afasias a través de su...