Unidades

2.1.3. Unidades de medida empleadas en informática (1): bytes, kilobytes, megabytes... En informática, la unidad básica de información es el byte. En la práctica, podemos pensar que un byte es el equivalente a una letra. Si un cierto texto está formado por 2000 letras, podemos esperar que ocupe unos 2000 bytes de espacio en nuestro disco.
Eso sí, suele ocurrir que realmente un texto de 2000letras que se guarde en el ordenador ocupe más de 2000 bytes, porque se suele incluir información adicional sobre los tipos de letra que se han utilizado, cursivas, negritas, márgenes y formato de página, etc.
Un byte se queda corto a la hora de manejar textos o datos algo más largos, con lo que se recurre a un múltiplo suyo, el kilobyte, que se suele abreviar Kb o K.
En teoría, el prefijokilo querría decir “mil”, luego un kilobyte debería ser 1000 bytes, pero en los ordenadores conviene buscar por comodidad una potencia de 2 (pronto veremos por qué), por lo que se usa 210 =1024. Así, la equivalencia exacta es 1 K = 1024 bytes.
Los K eran unidades típicas para medir la memoria de ordenadores: 640 K ha sido mucho tiempo la memoria habitual en los IBM PC y similares. Por otraparte, una página mecanografiada suele ocupar entre 2 K (cerca de 2000 letras) y 4 K.
Cuando se manejan datos realmente extensos, se pasa a otro múltiplo, el megabyte o Mb, que es 1000 K (en realidad 1024 K) o algo más de un millón de bytes. Por ejemplo, en un diskette “normal” caben 1.44 Mb, y en un Compact Disc para ordenador (Cd-Rom) se pueden almacenar hasta 700 Mb. La memoria principal (RAM)de un ordenador actual suele andar por encima de los 512 Mb, y un disco duro actual puede tener una capacidad superior a los 80.000 Mb.
Fundamentos de programación en C, por Nacho Cabanes
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Para estas unidades de gran capacidad, su tamaño no se suele medir en megabytes, sino en el múltiplo siguiente: en gigabytes, con la correspondencia 1 Gb = 1024 Mb. Así, son cadavez más frecuentes los discos duros con una capacidad de 120, 200 o más gigabytes. Y todavía hay unidades mayores, pero que aún se utilizan muy poco. Por ejemplo, un terabyte son 1024 gigabytes.
Todo esto se puede resumir así:
Unidad Equivalencia Valores posibles Byte - 0 a 255 (para guardar 1 letra) Kilobyte (K o Kb) 1024 bytes Aprox. media página mecanografiada Megabyte (Mb) 1024 Kb -Gigabyte (Gb) 1024 Mb - Terabyte (Tb) 1024 Gb -
Pero por debajo de los bytes también hay unidades más pequeñas...
Ejercicios propuestos: • ¿Cuántas letras se podrían almacenar en una agenda electrónica que tenga 32 Kb de capacidad? • Si suponemos que una canción típica en formato MP3 ocupa cerca de 3.500 Kb, ¿cuántas se podrían guardar en un reproductor MP3 que tenga 256 Mb de capacidad? •¿Cuántos diskettes de 1,44 Mb harían falta para hacer una copia de seguridad de un ordenador que tiene un disco duro de 6,4 Gb? ¿Y si usamos compact disc de 700 Mb, cuántos necesitaríamos? • ¿A cuantos CD de 700 Mb equivale la capacidad de almacenamiento de un DVD de 4,7 Gb? ¿Y la de uno de 8,5 Gb?
2.1.4. Unidades de medida empleadas en informática (2): los bits Dentro del ordenador, lainformación se debe almacenar realmente de alguna forma que a él le resulte "cómoda" de manejar. Como la memoria del ordenador se basa en componentes electrónicos, la unidad básica de información será que una posición de memoria esté usada o no (totalmente llena o totalmente vacía), lo que se representa como un 1 o un 0. Esta unidad recibe el nombre de bit. Un bit es demasiado pequeño para un usonormal (recordemos: sólo puede tener dos valores: 0 ó 1), por lo que se usa un conjunto de ellos, 8 bits, que forman un byte. Las matemáticas elementales (combinatoria) nos dicen que si agrupamos los bits de 8 en 8, tenemos 256 posibilidades distintas (variaciones con repetición de 2 elementos tomados de 8 en 8: VR2,8):
00000000 00000001 00000010 00000011 00000100 ... 11111110 11111111...