United Fruit Company

LA UNITED FRUIT COMPANY EN COLOMBIA*

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Maurice P. Brungardt

Introducción
Debían ser como tres mil -murmuró. -Qué? -Los muertos -aclaró él-. Debían ser todos los que estaban en la estación. La mujer lo midió con una mirada de lástima, -Aquí no ha habido muertos- dijo. -Desde los tiempos de tu tío, el coronel, no ha pasado nada en Macondo-. -Seguro que fue un sueño-, insistían losoficiales. -En Macondo no ha pasado nada, ni está pasando, ni pasará nunca. Este es un pueblo feliz-. Así consumaron el exterminio de los jefes sindicales. Gabriel García Márquez Cien años de soledad

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asta 1870, la mayoría de los habitantes de los Estados Unidos no habían oído hablar del banano, ni mucho menos tenido la ocasión de comerse uno. Sin embargo, para 1930 no sólo se citaban loscomentarios del reticente Calvin Coolidge sobre las maravillas del banano: los autores de la popular canción "Yes, We Have No Bananas" se habían hecho ricos y famosos gracias a esta creación. La canción, junto con una gran cantidad de chistes sobre los bananos, reflejaba la realidad del dominio de los norteamericanos en varios países de America Latina'.

Pero la United Fruit Company no eraningún chiste. Más que cualquier otra organización, la United Fruit fue responsable de la revolución que cambió los hábitos alimenticios y la cultura popular de los norteamericanos. En 1930 la compañía contaba con un capital de US$ 242 millones y para 1933 las utilidades netas sumaban US$ 9.2 rnillones". En un período en el que
Banana Trade, Nueva York, Holt, 1947, pp. 168-186; para conocer los avisospublicitarios no censurados que aparecieron en importantes revistas femeninas, véase Thomas P. McCann, An American Company: The Tragedy of United Fruit, Nueva York, Crown, 1976, pp. 86-87 Y 180-181, gráfica 4.
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Tomado de Henry C. Dethloff y C. Joseph Pusateri, compiladores, American Business History. Case Studies, Harlan Davidson, Arlington Heights, 1987, pp. 235-256. Se publica porprimera vez en castellano por gentil autorización de la editorial y del profesor Brungardt. Traducción de Diana Silberman. Para conocer un análisis sobre el impacto del banano en la cultura popular norteamericana, véase Charles Morrow Wilson, Empire in Green and Gold: The Story of the American

Charles David Kepner Jr. y Jay Henry Soothill, The Banana Empire: A Case Study of EconomicImperialism, Nueva York, Vanguard, 1935, pp. 36, 347.

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un gran número de empresas quebraba, la United Fruit orquestaba la producción, el transporte y la distribución de miles de millones de bananos. En 1932 la United Fruit controlaba el 63.6% del total exportado por nueve países latinoamericanos (véase la tabla 1). También dirigía una compleja red de compañías y subsidiarias que controlaban a suvez despachos, redes ferroviarias, comercialización, fuerza laboral, medios de comunicación y, ocasionalmente, la ley y el orden en las regiones productoras de banano en América Latina. Se podría afirmar, cuando menos, que la United Fruit afectaba en forma significativa las vidas de millones de personas fuera de los Estados Unidos. La United Fruit hizo algunos aportes positivos en estas naciones:las selvas despobladas fueron transformadas en centros productivos, numerosas enfermedades fueron erradicadas gracias a la construcción de acueductos y alcantarillados y a la atención prestada en hospitales construidos por la compañía. También se construyeron redes ferroviarias, puertos y escuelas. Las actividades de la United Fruit Company generaron millones de dólares en impuestos y salarios enlos países anñtríones-, No obstante, existía también una cara oscura de la presencia de la United Fruit. La compañía estranguló a la competencia, derrocó gobiernos4, sobornó presidentes", bloqueó rutas ferroviarias, arruinó cultivadores, hizo quebrar cooperativas, se opuso al sindicalismo, dominó a los trabajadores y sacó provecho de los consumidores. Una influencia tal, ejercida por una...