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UNA VISIÓN RETROSPECTIVA DE LA ECONOMÍA DEL DESARROLLO
Antonio Luis Hidalgo Capitán
(Universidad de Huelva - 1996)
En este documento vamos a intentar identificar las principales corrientes de pensamiento que existendentro de la Economía del Desarrollo; no obstante, conviene diferenciar previamente los siguientes dos conceptos.El pensamiento económico en desarrollo sería el conjunto deconocimientos científicos en torno al concepto de
desarrollo económico, que arrancaría desde el pensamiento mercantilista y llegaría hasta nuestros días. La
Economía del Desarrollo, sin embargo, puede definirse como aquella subdisciplina científica que se ocupa del
estudio de las economías de los países menos desarrollados, es decir, de las condiciones, características y políticas
de desarrolloeconómico de dichos países; esta especialidad académica de la Ciencia Económica surgió como
subdisciplina científica a partir de la Segunda Guerra Mundial.
Así pues, la Economía del Desarrollo, entendida como teoría económica del desarrollo, formaría parte del
pensamiento económico en desarrollo, por lo que pueden encontrarse importantes antecedentes de las
concepciones de desarrolloeconómico que se engloban en esta subdisciplina a lo largo de la historia del
pensamiento económico; podemos arrancar desde el pensamiento mercantilista (T. Mun) e ir atravesando otras
escuelas como la fisiócrata (F. Quesnay), la clásica (A. Smith, D. Ricardo, T. Malthus y J. S. Mill), la marxista (K.
Marx y V. I. Lenin), la historicista (F. List, W. Roscher, B. Hildebrant, G. Schmoller, y W.Sombart), la institucionalista
(T. Veblen, C. Ayres, J. Commons), la neoclásica (A. Marshall, C. Menger y L. Walras), la keynesiana (J. M. Keynes
y A. Hansen) y la schumpeteriana (J. A. Schumpeter).
Sin embargo, en la Economía del Desarrollo propiamente dicha podemos encontrar cinco corrientes de
pensamiento bien diferenciadas, la teoría de la modernización, la teoría estructuralista deldesarrollo, la teoría
neomarxista del desarrollo, la teoría neoliberal del desarrollo y las teorías alternativas del desarrollo. A continuación
trataremos de explicar cada una de ellas.
1.- ANTECEDENTES DE LA ECONOMÍA DEL DESARROLLO.
Se suele considerar que la Economía del Desarrollo como subdisciplina científica no aparece hasta
después de la Segunda Guerra Mundial. No obstante, lapreocupación por el desarrollo, en sus distintas versiones
(riqueza, prosperidad material, progreso, crecimiento, etc...), y el intento por comprender cómo se produce para
poder alcanzarlo, no es patrimonio de los economistas de la segunda mitad del siglo XX; muy por el contrario, la
preocupación arranca bastante antes.
Determinar cuál es el primer antecedente de la Economía del Desarrollotiene más que nada un carácter
anecdótico; en este sentido podemos citar el emperador chino Qin Shi Huang-di que en 220 a.c. ordenó la
construcción de ruedas estándares
1
, o de Ibn Jaldún, historiador tunecino de ascendencia sevillana, que el siglo XIV
escribió su Introducción a la Historia Universal (Al-Muqaddimah)
2
, donde explica las causas de la prosperidad y
decadencia de lascivilizaciones.
Sin embargo, habrá que esperar hasta el siglo XVII para encontrar una incipiente teoría del desarrollo, ya
que ni durante la Edad Media, ni durante el período de transición entre la época medieval y la mercantil aparece en
la literatura económica los elementos básicos de una teoría del desarrollo; los primeros antecedentes de la
Economía del Desarrollo surgen cuando de unaforma generalizada, las personas que se dedicaban a las
actividades políticas y económicas comienzan a plantearse el problema del desarrollo y a plasmarlo en sus escritos.
Son por tanto los mercantilistas italianos, españoles, franceses, alemanes e ingleses los genuinos pioneros del
desarrollo, los primeros en ocuparse de la riqueza de las naciones. Posteriormente, los fisiócratas,...