Uso Y Manejo De La Sombra

Uso y manejo de la sombra
Desde los inicios del café en El Salvador, éste se ha manejado bajo condición de sombra, haciendo uso de tres tipos: temporal, permanente y semipermanente. En el cultivo del café orgánico, es indispensable el uso de árboles de sombra (Ver figura 1), básicamente por las siguientes razones:
-Es fundamental para la calidad del café producido, ya que es un amortiguadordel clima.
-Contribuye a la conservación de suelo, con el aporte de materia orgánica.
-Mejora la fertilidad del suelo y contribuye a incrementar la diversidad biológica.
-Disminuye la incidencia de malezas.
-Prolonga la vida útil del cafetal, al ser un regulador del crecimiento, floración y maduración.
-Controla la cantidad, calidad y duración de la luz solar (fotoperiodismo).
-Ayuda a latemperatura del suelo y de las hojas del cafeto.
-Equilibra la humedad relativa del ambiente y del suelo.
Manejo de la Sombra. La sombra de diferentes especies de árboles garantizan la conservación de la biodiversidad.

a. Tipos de sombra
Como se mencionó anteriormente, se usan en El Salvador, tres tipos de sombra, la de tipo temporal, semipermanente y la permanente (Ver tabla 4). La primera es derápido crecimiento, pero de corta vida, y la tercera es de crecimiento más lento pero con una duración mayor que el mismo café.
• Sombra temporal
La dan las especies vegetales que durante los primeros años de plantado un cafetal (uno, dos y tres años) ofrecen sombra a las plantillas.
Para ser usadas como sombra temporal, se buscan aquellas especies vegetales que tengan rápido crecimiento,follaje denso, que no compitan con el cultivo y que aporten algún beneficio adicional como producción de frutos o fijación de nitrógeno atmosférico. Se recomiendan las siguientes plantas: crotolaria (Crotalaria vitellia), gandul (Cajanus cajan), higuerilla (Ricinus comunis), cuernavaca (Solanum sp), lavaplatos (Solanum verbascifolios), y variedades deporte pequeño de la familia Musaceas como plátano,guineo de seda, entre otros. Crotolaria y gandul son las más usadas porque son de fácil propagación, rápido crecimiento y adaptabilidad a los diferentes tipos de suelo o condiciones.
La época de siembra de la sombra temporal es del mes de julio hasta agosto. Se puede sembrar por postura o a chorro seguido. Esto depende de la especie seleccionada y de la disponibilidad de semilla. Si es a chorroseguido, los surcos deben de hacerse transversalmente a la carrera del sol; es decir, de norte a sur. Los surcos y posturas deben de ubicarse al centro de la calle, entre los surcos de café. Al inicio de la siguiente estación lluviosa, hay que eliminar totalmente la sombra temporal y volver a sembrarla durante el periodo comprendido entre los meses de julio a agosto.
• Sombra semipermanente
Laconstituyen aquellas plantas que por su duración y características dan la sombra necesaria al café, mientras la sombra permanente se desarrolla. Entre las especies de sombra están:
Solanum sp. o cuernavaca; Solanum verbascifolios o lavaplatos; Ochroma lagopus o la balsa. Las más usada en el país es la cuernavaca, por su formade distribución de luz y rápido crecimiento, adaptación a climas y suelos.Las plantas de sombra deben quedar distanciadas a 5x3mts. La distancia más corta es de norte a sur.

• Sombra permanente
La dan aquellos árboles sembrados en la plantación de café, que, por su carácter permanente y su tipo de crecimiento, conviven con las plantas de café por tiempo indefinido, proporcionándoles sombra regulable para atenuar los factores climáticos y contribuir a la economía delagua almacenada en el suelo (Ver tabla 5).Las características que debe reunir un árbol de sombra son:
-Rápido crecimiento.
-Gran capacidad de regeneración.
-Sistema radical profundo para que no compita con el cafeto.
-Que no se quede sin follaje durante algún periodo del año.
-Que su follaje se descomponga rápidamente.
-Que proporcione beneficios adicionales como leña, frutos, madera,...