Vasallos
Vasallo es el término con el que en el feudalismo se designaba a un noble de categoría inferior que se ponía bajo la protección de un noble de categoría superior, su señor feudal. Elvasallo realizaba un juramento de fidelidad a su señor y se comprometía a una serie de obligaciones en su favor, principalmente de apoyo político y servicios militares (auxilium et consilium);recibiendo como contraprestación un beneficio, habitualmente el control y jurisdicción sobre la tierra y la población de su feudo o señorío.
Vasallaje es la denominación de la relación entre vasallo y señor.Era un contrato sinalagmático (con obligaciones por ambas partes) que se establecía entre dos hombres libres.1 Ambas partes se comprometían a guardarse lealtad y no traicionar el vínculo que seestablecía entre ellos. Las obligaciones contractuales de la relación vasallática quedaban sin efecto para una parte si la otra incumplía gravemente las suyas (felonía).2
Véanse también: Relaciones declientela, séquito y vasallaje y Homenaje.
Por extensión del término, se consideraban vasallos todos los súbditos con respecto a su rey, fueran o no nobles, e incluso todos los sujetos a régimen señorial(los siervos) con respecto a su señor.
La pirámide del vasallaje
La posibilidad de que un vasallo tomara bajo su protección a su vez a otros hombres, que pasaban a ser sus vasallos y él a sersu señor, estableció una red piramidal de relaciones vasalláticas o feudo-vasalláticas que, con propósitos didácticos, es llamada por la historiografía pirámide feudal o pirámide del vasallaje.13 En sucúspide se encontraría el emperador, bajo él los reyes, bajo éstos los altos nobles (duques, condes y marqueses, cuyos feudos son los ducados, condados y marcas -del tamaño de regiones enteras-),bajo éstos la nobleza intermedia de señores de grandes feudos, del tamaño de comarcas (que no dependían directamente del rey, sino de su propio señor -el conde, duque o marqués-), y bajo éstos la baja...
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