Vasallos y Señores en la Edad Media

En primer lugar, para poder analizar las diferencias entre ambos términos, los
englobaremos en el marco histórico del feudalismo:
Puede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones quecrean y rigen obligaciones de obediencia y servicio –principalmente
militar– por parte de un hombre libre, llamado “vasallo”, hacia un
hombre libre llamado “señor”, y obligaciones de protección ysostenimiento por parte del “señor” respecto del “vasallo”,
dándose el caso de que la obligación de sostenimiento tuviera la
mayoría de las veces como efecto la concesión, por parte del señor
alvasallo, de un bien llamado “feudo”.1
Un señor feudal, por su parte, es el dueño de un poder de cualquier tipo y
extensión que ejerce sobre hombres y tierras, es decir, el titular de cualquier formade
señorío. Este señorío es el lugar donde el propietario (señor) ejerce su poder sobre todos
los hombres, libres o no, de toda su propiedad. Sin embargo, en ocasiones, el dominio
del señor no solose aplica a sus tierras y a los hombres que la cultivan, sino que
también alcanza las tierras y campesinos dependientes de otros propietarios que residen
en el espacio reconocido a ese titular.
Elestudio de las relaciones entre comunidades locales y señores ha orientado su
atención a tres procesos: la dominación señorial, el posterior enfranquecimiento
selectivo y el establecimiento devínculos clientelares entre los señores y determinado
vecinos de las aldeas. En este sentido, fue la presión de los señores sobre los habitantes
de las aldeas la que produjo tres efectos decisivos paranuestra historia: creó conciencia
de comunidad local, empujó socialmente a algunos miembros de la aldea hacia arriba,
convirtiéndose en milites, y a otros hacia la servidumbre. Más tarde, aquellosseñores
organizaron entre ellos una serie de relaciones que tenían como instrumento el feudo
(conjunto de tierras, rentas y derechos de todo tipo que garantizaba los vínculos entre
los bellatores...