Vectores

4b Librerías: generalidades

Nota: tenga en cuenta que este capítulo no trata de características que puedan considerarse estándar del lenguaje C++, sino de peculiaridades (aunque muy extendidas) de la construcción de aplicaciones. Tenga en cuenta también que en informática, el concepto "Librería" es muy general, y no está asociado a ningún lenguaje concreto (aunque C y C++ las utilizanampliamente). De hecho, es posible y frecuente, utilizar en un lenguaje librerías que han sido escritas en otro. Por ejemplo, buena parte de las librerías de C++Builder, la denominadas VCL "Visual Component Library", han sido desarrolladas en Pascal ( 4.11.8b).
§1 Sinopsis
Al tratar de la construcción de un programa (1.4) señalamos que en ocasiones no se desea construir un ejecutable, al menos no en elsentido tradicional del término, sino una librería, y que estas librerías son trozos de código que contienen alguna funcionalidad pre-construida que puede ser utilizada por un ejecutable. Por supuesto, las librerías contienen en su interior variables y funciones. Si como suponemos son librerías C++, lo más probable es que estas variables y funciones estén encapsuladas en forma de clases ( 4.11).Observe que la idea central de librería es precisamente la de ser un módulo de software preconstruido -generalmente por terderos- para cuya utilización no es necesario conocer los detalles íntimos de su funcionamiento, sino su interfaz. Es decir, que respuestas nos puede dar y cómo hay que preguntar -a la librería- para obtenerlas.
En general, el término librería se utiliza para referirse a unconjunto de módulos objeto .obj / .o (resultados de compilación) agrupados en un solo fichero que suele tener las extensiones.lib, .bpl [6] .a, .dll, etc. Estos ficheros permiten tratar las colecciones de módulos como una sola unidad, y representan una forma muy conveniente para el manejo y desarrollo de aplicaciones grandes, además de ser un concepto muy fértil para la industria del software, ya quepermiten la existencia de las librerías de los propios compiladores ( 5) y de un mercado de utilidades y componentes adicionales. Son las denominadas librerías 3pp (de terceras partes), en referencia a que no son incluidas de forma estándar con los compiladores ni creadas por el programador de la aplicación.
En este sentido el software se parece a cualquier otro mercado de componentes. Además delas librerías más o menos extensas que acompañan a los compiladores, pueden adquirirse otras, que permiten añadir a nuestros programas las funcionalidades más diversas sin necesidad de ser un experto en cada área de la programación y sin necesidad de que tengamos que estar reinventando la rueda constantemente. Si quiere una opinión autorizada -en inglés- sobre la filosofía de uso e importancia delas librerías en C++, puede consultar este documento del Sr. Stroustrup: Abstraction, libraries, and efficiency in C++
§2 Tipos
En lo que respecta al lenguaje C++, existen dos tipos fundamentales de librerías: estáticas y dinámicas, que aunque comparten el mismo nombre genérico "librería", utilizan mecanismos distintos para proporcionar su funcionalidad al ejecutable.
En ambos casos escostumbre, que junto a las librerías propiamente dichas (ficheros .lib,.a, .dll etc), se incluya un fichero .h denominado "de cabecera" (4.4.1), porque es tradición utilizar las primeras líneas del programa para poner las directivas #include ( 4.9.10g) que los incluirán en el fuente durante la fase de preproceso (1.4). Este fichero contiene las declaraciones de las entidades contenidas en la librería,así como las macros y constantes predefinidas utilizadas en ella, de forma que el programador solo tiene que incluir el correspondiente fichero .h en su aplicación para poder utilizar los recursos de la librería en cuestión (recuerde que en C/C++ es imprescindible incluir la declaración de cualquier función o clase antes de su utilización 4.1.2). Este sistema tiene la ventaja adicional de que...