Ventajas Y Limitaciones De Los Grandes Estudios Epidemiológicos De Seguimiento En Nutrición

158.258

Editorial
Ventajas y limitaciones de los grandes estudios epidemiológicos de seguimiento en nutrición
MAIRA BES-RASTROLLO Y MIGUEL ÁNGEL MARTÍNEZ-GONZÁLEZ

Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública. Clínica Universitaria-Facultad de Medicina. Universidad de Navarra. Pamplona. España.

LA EPIDEMIOLOGÍA NUTRICIONAL Y LOS GRANDES ESTUDIOS DE SEGUIMIENTO
La sabiduríapopular considera que la dieta tiene un efecto importante en la salud y el concepto ha pasado de generación en generación durante milenios1. Observar las relaciones entre alimentación y salud se ha venido haciendo desde tiempos inmemoriales, pero la epidemiología nutricional, entendida como la ciencia que estudia sistemáticamente estas relaciones, es una de las disciplinas más jóvenes en el campo de lasalud pública. Esto es debido en parte a las dificultades que presenta la medición de la dieta en comparación con otras exposiciones2. El objetivo fundamental de la epidemiología nutricional es identificar los elementos de la dieta que se asocian a un mayor o menor riesgo de enfermedad3. Actualmente existe un interés creciente por el estudio de la influencia de la nutrición en la prevención deenfermedades crónicas y en el tratamiento de diferentes afecciones. Diversas evidencias científicas apoyan la asociación de numerosos factores alimentarios y nutricionales con diversas enfermedades, tales como las cardiovasculares, la hipertensión, diferentes tipos de cáncer, la diabetes, la obesidad o la osteoporosis4. La dieta es uno de los principales factores de riesgo modificables de lasprincipales causas de muerte y enfermedad en España, por lo tanto desempeña un papel prioritario en las acciones de salud pública y de promoción de la salud. Los métodos epidemiológicos distinguen dos tipos de categorías: los estudios experimentales y los estudios no experimentales u observacionales5,6. Los estudios experimentales son aquellos en los que el investigador asigna a cada sujeto untratamiento (exposición) determinado de forma aleatoria con el objetivo de obtener la máxima comparabilidad entre el

Correspondencia: Dr. M.A. Martínez-González. Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública. Universidad de Navarra. Irunlarrea, 1. 31080 Pamplona. España. Correo electrónico: mamartinez@unav.es

grupo tratado y el no tratado. En general, este tipo de estudios proporciona la mayorevidencia científica para demostrar verdadera causalidad de una determinada exposición en la ocurrencia de una enfermedad. Pero, por problemas éticos, no siempre sería aceptable experimentar asignando aleatoriamente a individuos a seguir una u otra dieta si a la luz de la evidencia científica disponible se pudiera pensar con fundamento que alguna de las dos dietas comparadas podría tener efectosperjudiciales en la salud. Adicionalmente, incluso cuando resulte ético comparar dos dietas con un diseño experimental, un ensayo aleatorizado representa habitualmente unos problemas logísticos de tal envergadura que con bastante frecuencia no resulta factible. Como alternativa exenta de estos problemas éticos y de factibilidad disponemos de los estudios observacionales en los que el investigadorno tiene el control sobre la exposición de cada individuo, ya que los participantes son quienes eligen libremente su exposición. Se clasifican en estudios ecológicos, estudios transversales, estudios de casos y controles y estudios de cohortes6. Los estudios de seguimiento (llamados de cohortes) son la mejor estrategia no experimental de recogida de datos para establecer relaciones causales entreun alimento o patrón dietético y el riesgo de presentar una enfermedad. Un estudio de cohortes consiste en recoger la información sobre las posibles causas (exposiciones) de un grupo de personas, seguirlas en el tiempo y observar la aparición de enfermedad; por ello son estudios longitudinales (prospectivos) y analíticos (pretenden establecer relaciones causa-efecto). Están también las cohortes...