Via Lactea

Vía Láctea
Para otros usos de este término, véase Vía Láctea (desambiguación).
Vía Láctea
Planet Discovery Neighbourhood in Milky Way Galaxy.jpeg
Datos de observación
Tipo SBbc Espiral barrada
Características físicas
Magnitud absoluta -20,51
Radio 15.330 pc, 50.000 al
Otras designaciones
Camino de Santiago
La Galaxia de la Vía Láctea o simplemente Vía Láctea es la galaxia espiral en laque se encuentra el Sistema Solar y, por ello, la Tierra. Según las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada; con un diámetro medio de unos 100.000 años luz, estos son aproximadamente 1 trillón de km, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700años luz (8.500 pc, es decir, el 55 por ciento del radio total galáctico). La Vía Láctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda más grande y brillante tras la Galaxia de Andrómeda (aunque puede ser la más masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% más masiva de lo que se creía anteriormente.2 ).
El nombre Vía Lácteaproviene de la mitología griega y en latín significa camino de leche. Esa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y así lo afirma la mitología griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera. (Rubens representó la leyenda en su obra El nacimiento de la Vía Láctea). Sin embargo, ya en la Antigua Grecia un astrónomo sugirió que aquel hazblanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchísimas estrellas. Se trata de Demócrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no halló respaldo, y tan sólo hacia el año 1609 d. C., el astrónomo Galileo Galilei haría uso del telescopio para observar el cielo y constatar queDemócrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que mirase, aquél se encontraba lleno de estrellas.
Índice [ocultar]
1 Vista desde la Tierra
2 Partes
2.1 Halo
2.2 Disco
2.3 Bulbo
3 Galaxias satélite
4 Etimología de la expresión en la mitología griega
5 Otros mitos
6 Referencias
7 Enlaces externos
Vista desde la Tierra[editar]
En la noche se ve como una borrosa banda de luzblanca alrededor de toda la esfera celeste. El fenómeno visual de la Vía Láctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre el plano de la galaxia, como el gas interestelar. La Vía Láctea aparece más brillante en la dirección de la constelación de Sagitario, hacia el centro de la galaxia.


Panorámica nocturna de la Vía Láctea vista desde la plataforma de Paranal, Chile, hogar deltelescopio gigante del ESO.
Partes[editar]


Diagrama de la estructura galáctica.


Mapa de la Vía Láctea.
La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas:
Halo
Halo exterior
Halo interior
Disco
Disco delgado
Disco grueso
Disco extremo
Bulbo
Halo[editar]
El halo es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia. En el halo la concentración de estrellas es muy baja y apenastiene nubes de gas, por lo que carece de regiones con formación estelar. En cambio, es en el halo donde se encuentran la mayor parte de los cúmulos globulares. Estas formaciones antiguas son reliquias de la formación galáctica. Estas agrupaciones de estrellas se debieron de formar cuando la galaxia era aún una gran nube de gas que colapsaba y se iba aplanando cada vez más. Otra característica delhalo es la presencia de gran cantidad de materia oscura. Su existencia se dedujo a partir de anomalías en la rotación galáctica. Los objetos contenidos en el halo rotan con una componente perpendicular al plano muy fuerte, cruzando en muchos casos el disco galáctico. De hecho, es posible encontrar estrellas u otros cuerpos del halo en el disco. Su procedencia se delata cuando se analiza su...