vida de los esclavos

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Acosta Saignes, Miguel
Vida de los esclavos negros en Venezuela (fragmentos)
Revista del CESLA, núm. 7, 2005, pp. 391-397
Uniwersytet Warszawski
Varsovia, Polonia
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Miguel Acosta Saignes

La vida de los esclavos negros en Venezuela
(fragmentos)1

Esclavos cimarrones.Cumbes, Quilombos, Mocambos
y Mambises en el siglo XVI
Para los comienzos del siglo XIX estimaba Humboldt el total de esclavos en
la Provincia de Venezuela, en unos 60.000. José de Olavarriaga había calculado en
1720 que los cimarrones alcanzaban a 20.000. De modo que al final del XVIII debe
haber sido su número bastante mayor. Si se piensa que 20.000 cimarrones, como se
denominaba generalmente alos esclavos que huían y se internaban en los bosques,
llanuras y montañas, no podían vivir dispersos, sino con algún tipo de organizaciones, se cae en la cuenta de que han de haber jugado importante papel en muchos a spectos de la vida colonial. Tal se comprueba, efectivamente, al ordenar los datos que
existen sobre ellos en innumerables documentos y referencias de todas clases.
Frecuentesdisposiciones reales se refirieron, desde los princ ipios mismos de
la colonización, a los cimarrones o a los sitios donde se refugiaban y estructuraban
comunidades, a veces muy importan- tes. Tales comunidades se llamaron generalmente cumbes en nuestro país. También parecen haber llevado el nombre de qu ilombos, quizá por influencia brasileña.
Derivado - escribe Gilberto Freyre- de quilombo, vozafricana que literalmente significa campamento, en el Brasil se aplicó a los refugios de !os esclavos huidos al duro cautiv erio, situados en los lugares yermos, de difícil acceso, en el interior de las selvas y de las sierras. Es lo mismo que mocambo (choza o escondrijo), en que se guarecía los negros que
huían de las fazendas y de los ingenios. De manera que aquilombarse era guarecerse elquilómbola, esto es, el negro huído.2

En las Antillas se llamó mambises a los esclavos fugitivos, cimarrones. Tal
palabra derivó de mbi, voz africana, y paso a consolidarse como expresión de libe rtad cuando, andando el tiempo, se llamaron así los cubanos que luchaban por la l ibertad de su país, porque se refugiaron en las maniguas como los antiguos esc lavos.3
Como veremos, otros nombres seaplicaron, a través del tiempo y en regiones
diversas a los cimarrones. Nosotros conservaremos ese término como genérico. Para
ordenar su historia, la dividiremos por siglos. Ya desde los comienzos del XVI ll egaron a constituir factor de fuerte preocupación para las autoridades coloniales.
Desde luego, salvo referencias que consideramos indispensables, trataremos sólo de
lo relativo a nuestropaís, mas en realidad los hubo en todas partes. Ya en 1523 a ndaban negros alzados en la región zapoteca de México; en 1545 testimoniaba Be nzoni el miedo que a muchos conquistadores inspiraba la multiplicación de los rebe ldes en Santo Domingo; en 1548 el negro Bayano encabezó en el Darién a un gran
1

Miguel Acosta Saignes, La vida de los esclavos negros en Venezuela, Casa de las Américas,
LaHabana, 1978, pp. 178-185.
2
Freyre, 1943, 1,81. Carlos Siso (1951) usa el término quilombo para los refugios que los esclavos tenían en los llanos. En regiones de Barlovento se conserva la expresión "por esos qu ilombos" para señalar indeterminadamente el paradero de alguien.
3
Ortiz, 1951, 17.

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grupo de cimarrones. En 1575 el Oidor Alonso Criado de...