Virus Ébola

El virus del Ébola es una de las enfermedades con mayor tasa de mortalidad conocidas,
produciendo la muerte de entre 50% y 90% de las personas infectadas. Sin embargo, su
estudio e investigación ha estado limitada desde la aparición del primer brote en el año
1976 en Zaire. Las causas de esta limitación de los recursos científicos hacia esta
enfermedad tan peligrosa pueden ser entendidasdesde diferentes perspectivas.
En primer lugar, debido a su alta virulencia el virus del Ébola recibe la calificación más alta
(Nivel 4) en términos de bioseguridad. Su manipulación se encuentra limitada a laboratorios
de máxima seguridad y control. Existen muy pocos laboratorios en el mundo con este nivel
de bioseguridad, por lo cual este hecho representa un primer limitante en cualquier intentode investigación y desarrollo de vacunas para esta enfermedad.
Las limitaciones por el nivel de bioseguridad que presenta el virus han marginado a los
países periféricos a cualquier intento de investigación sobre el mismo. El estudio del virus
entonces, debe desarrollarse muy lejos de donde se originó. Los países más afectados por el
virus del Ébola son naciones africanas de escaso desarrollosocial y económico, quedando el
trabajo científico sobre esta enfermedad completamente fuera de su alcance. Podemos
observar una situación en la cual los países capaces de manipular el virus del Ébola
desarrollan una actividad científica protagónica. Más aún, queda bajo su decisión el tiempo
y recursos destinados para esta investigación, ajustando a sus necesidades el momento y
énfasis concual hacerlo. Aquí nace una tensión entre la necesidad local de los países
afectados por la enfermedad y la perspectiva que decide darle a esta problemática los
países con la capacidad de manipularlo. Estos últimos, centralizan las decisiones, dejando en
una magnitud marginal las disposiciones de los países africanos, los cuales son
subcontratados para realizar actividades previamentedefinidas, dando lugar a una división
del trabajo científico. En la mayoría de los casos, la actividad de los países africanos se limita
simplemente a la recolección de muestras del virus para su envío a los países donde será
estudiado, la colaboración de médicos regionales que están muy familiarizados con la
enfermedad con los científicos a cargo de la investigación, la búsqueda de un tratamiento
queno incluya la manipulación del virus y una limitada participación en los foros de
discusión
Sin embargo, por otro lado, resulta interesante observar el caso que se presenta en el
artículo. Luego de 30 años desde el primer brote, la investigación a baja escala limitada a
unos pocos laboratorios en el mundo para encontrar una vacuna resultó infructuosa. Como
respuesta a esta situación, uno deestos países centrales ha desarrollado una variedad
modificada del virus que disminuye considerablemente su peligrosidad y abre la posibilidad
de su manipulación en laboratorios de menor complejidad. Como afirma Yoshihiro Kawaoka,
uno de los científicos responsables del proyecto: “Hacer que este agente esté disponible
para un sector mucho más amplio de la comunidad científica que el actual esesencial para
desbaratarlo”. Aquí observamos un caso en el cual la división del trabajo científico
previamente mencionada puede modificarse. El desarrollo de este virus alterado, crea la
posibilidad de trasladar hacia la periferia al menos parte del estudio del mismo, ya que
posibilita manipularlo fuera de laboratorios de seguridad extrema. El hecho de disponer de
un virus manipulable enlaboratorios convencionales puede otorgar a los países
subcontratados un nuevo nivel de participación. Sin embargo, la cuestión de fondo no sólo
corresponde a la peligrosidad del virus sino a las fuentes de financiamiento para su
investigación. Aunque se disponga de una cepa de menor riesgo, las limitaciones
económicas de los países africanos seguirán siendo las mismas. Claramente, esta cepa...