Vitamina A

Introducción
Como hemos visto en el desarrollo del módulo, los llamados micronutrientes, constituyen un eslabón significativo para el funcionamiento armónico, equilibrado e ideal del organismo humano. Todas las vitaminas son importantes y necesarias en la alimentación, puesto que, como compuestos orgánicos, realizan funciones muy especiales en el cuerpo. Además, son llamadas catalíticas yfuncionan como coenzimas o en el control de ciertas reacciones metabólicas. Estos aspectos deben ser conocidos y tenidos muy en cuenta por el médico, para que éste pueda ‘jugar’ con ellas (sus ventajas, metabolismo, las consecuencias de su deficiencia) para hacer un diagnóstico y tratamiento correcto y oportuno, en el momento que el paciente lo requiera y el caso lo indique necesario.
En laclasificación de vitaminas liposolubles, encontramos la vitamina A, de quien a continuación se presentan los aspectos más importantes, en forma detallada y completa: fuentes naturales, metabolismo, papel funcional, toxicidad, avitaminosis.
Marco histórico
El descubrimiento de la vitamina a puede haber provino de investigación data de 1906, que indica que factores distintos de hidratos de carbono,proteínas y grasas son necesarias para mantener ganado sano. En 1917 una de estas sustancias fue descubierta independientemente por Elmer McCollum en la Universidad de Wisconsin–Madison y Lafayette Mendel y Thomas Burr Osborne en la Universidad de Yale. Desde el "factor hidrosoluble B" (vitamina B), quien había sido descubierto recientemente, los investigadores eligieron el nombre "liposolubles factorA" (vitamina A). Más tarde, se introdujo una unidad llamada equivalente retinol (RE).
Fuentes naturales
En general, los vegetales pigmentados (espinaca, acelga, zanahoria, zapallo, batata, tomate, durazno, damasco y maíz amarillo) contienen caroteno o provitamina A. Alimentos de origen animal (hígado, leche, manteca, huevo, en menor proporción riñón y músculo) y el hígado de algunos peces(tiburón, bacalao) son fuentes ricas en vitamina A.
Metabolismo de la vitamina A.
La vitamina A (o Retinol) por ser liposoluble no se sintetiza en el cuerpo en la cantidad adecuada, por tanto es necesario obtenerla de la alimentación; incluso el recién nacido necesita obtenerla de la leche materna, debido a la dificultad que tiene el Retinol para atravesar la barrera placentaria. Ésta vitamina sepuede obtener de dos maneras, como vitamina A, o como su provitamina, un pigmento amarillo llamado ‘beta-caroteno’ (Compuesto bioquímico de color rojo anaranjado que forma parte de la clorofila). Existen algunos compuestos análogos al beta-caroteno llamados ‘carotenoides’ (responsables del color de la mayoría de frutas y vegetales), éstos actúan como antioxidantes, y, consecuentemente, reduciendo elriesgo de desarrollo de algunas enfermedades crónicas. Se ha demostrado que muchos de ellos se convierten en Vitamina A en el organismo.
Al ser ingerido, el beta-caroteno natural es transformado en Vitamina A en la mucosa del intestino delgado, y ésta es almacenada principalmente en el hígado en forma de ésteres de Retinol. Este proceso inicia cuando en el epitelio, por medio de una enzimallamada ‘beta-caroteno-dioxigenasa’ ocurre una reacción de oxidación con empleo de oxígeno molecular, cuyo producto son dos moléculas de Retinaldehído o Retinal. El Retinal se convierte en Retinol o Vitamina A, por medio de otra reacción química, una reducción mediada por otra enzima llamada ‘Retinaldehído-reductasa’, todo esto en la misma mucosa intestinal. Una fracción pequeña de Retinal se oxida aÁcido retinoico. En este momento ocurre un proceso llamado esterificación, y junto con ácidos grasos saturados, la mayor parte del Retinol se introduce en los quilomicrones linfáticos para iniciar su recorrido sanguíneo. Por el contenido de Retinol estos ésteres son captados por el hígado desde la sangre para su almacenamiento. De manera contraria, el ácido Retinoico no se almacena en el hígado,...