vitaminas

Vitaminas
¿Quién de ustedes no oyó hablar de las bondades de las vitaminas? Son tan
necesarias para las personas que la falta de alguna de ellas causa severas enfermedades.
Las vitaminas tienen nombres complejos pero se las ha dado en nombrarlas con una
letra a saber: A, B, C, D y siguientes. En la época de los piratas y de los
descubrimientos de nuevas tierras la falta de ingestión de lavitamina C durante los
viajes prolongados producía una horrorosa enfermedad llamada escorbuto que mataba a
los tripulantes. Es que solo la vitamina D la produce nuestro organismo el resto se
ingiere con los alimentos, de ahí la importancia de una alimentación sana.
Todas las vitaminas tienen funciones muy específicas sobre el organismo y
deben estar contenidas en la alimentación diaria paraevitar deficiencias. Como no hay
un solo alimento que contenga todas las vitaminas, únicamente la combinación
adecuada de los grupos de alimentos permiten cubrir las necesidades de una vida sana.
El nombre de vitaminas se deriva del latín vita (vida) más la palabra griega ammoniakós
(producto amoníaco) y el sufijo latino ina (sustancia).
Resumiendo: las vitaminas son compuestos heterogéneos queno pueden ser sintetizados
por el organismo, por lo que éste no puede obtenerlos más que a través de la ingesta
directa. Las vitaminas son nutrientes esenciales, imprescindibles para la vida. Sus
requerimientos no son muy altos, pero tanto su defecto como su exceso pueden producir
enfermedades (respectivamente, avitaminosis e hipervitaminosis).

Estructura química y funciones.
Lasvitaminas se dividen en dos grupos, LIPOSOLUBLES que se disuelven en
grasas y aceites, e HIDROSOLUBLES que se disuelven en agua.
Las vitaminas liposolubles son:
Vitamina A (Retinol)
Vitamina D (Calciferol) (en la actualidad se considera una hormona)*
Vitamina E (Tocoferol)
Vitamina K (Antihemorrágica)
Desde el punto de vista químico las vitaminas son compuestos orgánicos con
estructuras muyvariadas y de diferente complejidad. Aquí les vamos a proveer las
estructuras para que tengan idea de su complejidad pero de ningún modo se va a
solicitar que las reescriban o memoricen. Las vitaminas liposolubles se almacenan en la
grasa del organismo.
* A lo largo del texto encontrarán palabras resaltadas con verde, su significado se aclara
en el glosario.

Funciones
La vitamina A sólo estápresente como tal en los alimentos de origen animal,
aunque en los vegetales se encuentra como provitamina A, en forma de carotenos. Los
diferentes carotenos se transforman en vitamina A en el cuerpo humano. Se almacena en
el hígado en grandes cantidades y también en el tejido graso de la piel (palmas de las
manos y pies principalmente), por lo que podemos subsistir largos períodos sin suconsumo. Es una sustancia antioxidante, ya que elimina radicales libres y protege al
ADN de su acción mutágena, contribuyendo, por tanto, a frenar el envejecimiento
celular. La función principal de la vitamina A es intervenir en la formación y
mantenimiento de la piel, membranas mucosas, dientes y huesos. También participa en
la elaboración de enzimas ( las describiremos más adelante) en el hígadoy de hormonas
sexuales y suprarrenales.
Fuentes de esta vitamina: aceite de hígado de pescado, yema de huevo, aceite de soja,
manteca, zanahoria, espinacas, hígado, perejil, leche, queso, tomate y lechuga.
La vitamina D provee la energía suficiente al intestino para la absorción de
nutrientes como el calcio y las proteínas. Es necesaria para la formación normal y
protección de los huesos ydientes contra los efectos del bajo consumo de calcio. Esta
vitamina se obtiene a través de provitaminas de origen animal que se activan en la piel
Departamento de Química Biológica. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. UBA 4
por la acción de los rayos ultravioleta cuando tomamos "baños de sol". La carencia de
vitamina D produce en los niños malformaciones óseas, caries dental y hasta...