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Desarrollo del riego y el drenaje
Aunque a finales del siglo pasado se pusieron en riego algunas áreas, los primeros proyectos modernos de riego público se comenzaron a desarrollar a partir de 1940, con la creación de la Dirección de Obras de Riego en el Ministerio de Obras Públicas (MOP). Sin embargo, es a finales de los años 40, con la publicación de las "Consideraciones básicas para laelaboración de un plan nacional de irrigación" a desarrollar durante el período 1950-70, cuando se inicia la ejecución de obras hidráulicas destinadas a riego, con el objetivo de conseguir satisfacer la demanda de alimento a través de la incorporación de tierras al riego y/o el saneamiento de áreas inundadas periódicamente. Hasta el año 1958, el Gobierno sólo había desarrollado 13 700 ha. A partir deese año, se estableció una política de asentamiento de pequeños agricultores y se inició la ayuda del Estado al sector privado, fundamentalmente a través de la ayuda crediticia para pozos y equipos de bombeo. En 1965, el área puesta en riego en el sector público se había incrementado a 63 000 ha, la mayor parte integradas por riego a pequeña escala en la zona de Los Andes y en las planicies de lacosta norte, cerca de Lago Valencia. En 1976, con la creación de la Dirección General de Riego en el Ministerio de Agricultura y Cría (MAC) y la transferencia de la Dirección de Funcionamiento (Operación y Mantenimiento) de la Dirección de Obras Hidráulicas del MOP, se concentró en un solo Organismo el desarrollo agrícola bajo riego. En las décadas de los 70 y 80 el crecimiento fue moderado perosostenido, para llegar a finales de los 80 con una superficie cercana a las 180 000 ha. Dicha superficie sufrió un crecimiento considerable en el año 1998, debido al comienzo de la ejecución del documento "Política y Plan Nacional de Riego y Saneamiento de Tierras", desarrollado por la Dirección General Sectorial de Infraestructura del MAC y el Consejo Nacional de Riego y Saneamiento de Tierras(CONARSAT). La evolución de la superficie bajo riego y regada en la República Bolivariana de Venezuela se detalla en la figura 2. Figura 2. Evolución de la superficie bajo riego y regada en los Distritos de Riego Públicos (DRP).

[pic]En el sector privado, en cambio, la superficie bajo riego experimentó un fuerte crecimiento en la década de los 80, pasando de 285 000 ha en 1980 a unas 340 000 ha en1989. Las principales razones de este crecimiento fueron: la política del Gobierno de disminuir los precios de la energía, bajas tasas de interés para fomentar la inversión, existencia en el mercado de equipamiento, bien adaptado a las condiciones locales, a buen precio y la existencia de empresarios que demostraron que se podían recuperar las inversiones con cultivos de alto valor, principalmentehortofrutícolas. En general, se dispone de escasa información sobre el riego privado en la República Bolivariana de Venezuela (superficies, cultivos, técnicas de riego, origen del agua de riego, etc.). Se considera que la República Bolivariana de Venezuela tiene una gran potencialidad para incrementar el área bajo riego. En 1984, el Ministerio de Agricultura y Cría realizó un estudio a nivelnacional con el objeto de identificar y priorizar las áreas potencialmente regables. Teniendo en cuenta el clima, los suelos y los recursos hídricos, así como la tradición de riego, aspectos económicos y el impacto regional, el resultado final del análisis definió un total de 1,4 millones de ha en todo el país, de las cuales aproximadamente la mitad vendría abastecida a través de agua subterránea y elresto con agua superficial. En general, la disponibilidad de suelos (2 676 000 ha) es ampliamente superior a la superficie con disponibilidad de recursos hídricos de calidad. Estudios más recientes cifran en 1,7 millones de ha la superficie potencial de riego, de las cuales el 35 por ciento sería regado a partir de aguas subterráneas y el 65 por ciento a partir de aguas superficiales. Figura 3....