Zara Andino

No hay peor astilla que la del mismo palo. Eso fue lo que debió pensar el empresario textil peruano Aquilino Flores cuando le ofreció a Julio Contreras un contrato para dejar de ser gerente de Saga Falabella, filial de la gigante cadena de multitiendas chilena Falabella, y hacerse cargo de su emergente cadena comercial. Y la misión de Contreras es justamente la de crecer en un mercado que estárecibiendo millonarias inversiones de los más grandes jugadores del retail chileno, como la misma Falabella, Ripley y otras. No sólo eso. Siguiendo su ejemplo, quiere hacer de su marca Topy Top el principal referente de la moda a bajos precios de la región andina. “Una cosa es tener respeto por los grandes y otra muy distinta es tenerles miedo”, dice Contreras, quien recuerda que si Falabella haabierto en Perú una tienda por año, su compañía abre cinco y remodela otras tantas.

No es que puedan hablar aún de igual a igual con cadenas como las mencionadas, cuyas ventas superan los US$ 2.000 millones y se abastecen de mercadería de todo el planeta. Sin embargo, es probable que no falte mucho para que el asombroso crecimiento del grupo empresarial que lidera Aquilino Flores lo consiga.La suya es una de esas historias sorprendentes de hombres que tuercen la vuelta al destino. Hace 25 años, recién llegado a Lima desde Huancavelica, una de las zonas más pobres de Perú, abrió un pequeño negocio de prendas de vestir en Lima. Poco después adquirió su primera máquina de coser, pero no contento con la calidad de las telas que ofrecía el mercado local, empezó a producirlas él mismo.Fue el inicio de Topy Top, su empresa textil, la mayor exportadora del rubro de Perú y que hoy tiene ventas de US$ 125 millones.

Su negocio creció como muchas empresas peruanas lo han hecho, con un clásico modelo de confección y exportación de prendas de marcas para terceros, mejor conocido como maquila textil, en donde atienden a firmas como Gap y Zara. Sin embargo, en los últimos añosiniciaron la confección y venta al detalle de artículos con marcas propias. Entre ambos negocios, la producción actual alcanza las 160.000 prendas diarias y le da el suficiente dinero para recorrer las plazas mundiales de la moda. “Aquilino Flores supo rápidamente acompañarse de gerentes profesionales con amplia experiencia en el sector, escogidos por sus méritos y no por lazos familiares con lafamilia Flores”, dice Juan Infante, ex director del estatal Organismo Promotor de la Pequeña Empresa de Perú.

Acompañarse de un equipo profesional le permitió a Topy Top participar de todos los eslabones de la cadena productiva textil. Eso, sumado a la importante planta industrial que posee y la baja penetración de ropas de diseño en un Perú que cada vez tiene más dinero para consumir, explican elcrecimiento que ha conseguido en los últimos años con su cadena de tiendas, en la que vende productos bajo su propia marca. Topy Top, que viene abriendo tiendas por todo Perú en formatos de entre 1.200 y 2.500 m², cuenta con 34 locales en Lima y provincias.

Además, ya tiene dos tiendas en Venezuela (una en Caracas y otra en Maracaibo), y en los próximos tres meses planea abrir tres más. Y silos cálculos no le fallan, siguen Ecuador, Colombia y México. “Las ventas de la cadena dejaron de ser marginales y este año duplicaremos las de 2006”, dice el peruano Esteban Daneliuc, gerente general de la textil peruana. “Ya incluso superan a las del negocio tradicional de exportación y maquila de prendas, y eso a pesar del 20% de crecimiento que esperamos en nuestro negocio de maquila para esteaño”.
Marca emergente
Para muchos analistas, este relanzamiento representa un paso importante en la estrategia de la empresa, cuyo portafolio segmentado en 10 marcas está dirigido principalmente a la clase media emergente, sector que desea estar a la moda, pero que no tiene la capacidad adquisitiva para comprar las caras marcas internacionales. Se puede ver el cambio total de imagen a nivel...