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Los elementos químicos que componen nuestro planeta están distribuidos de una forma que a grandes
rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores:
Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,
La naturaleza y composición de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos.
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composición geoquímica,mineralógica y
petrológica de las diferentes capas en que está dividido nuestro planeta, la composición es simple y homogénea
en la zona más profunda (núcleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa más superficial (la corteza)
presenta una composición más compleja y heterogénea. Esto último se debe a su vez a dos factores:
• El hecho de que la diferenciación planetaria haya producido unenriquecimiento relativo de esta capa en
los elementos más ligeros, que no tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de composición
relativamente simple: fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la corteza
sólo esté empobrecida en elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt,
en lo que se refiere aminoritarios o trazas.
• La mayor complejidad de los procesos geológicos que operan en la corteza produce fenómenos muy
variados de enriquecimiento o empobrecimiento de carácter local, que afectan a la concentración de los distintos
elementos químicos de diferentes maneras.
De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta en el que se
rompe la homogeneidad de ladistribución de los elementos que encontramos en capas más profundas. Por
ejemplo, a pesar de que existan algunas variaciones composicionales en el manto, éstas son insignificantes con
respecto a la altísima variabilidad que observamos en la corteza. Así, en ésta podemos observar rocas ígneas que
independientemente de su lugar de origen (manto astenosférico, manto litosférico, corteza) van desdecomposiciones peridotíticas hasta las graníticas. Es en la corteza donde, además, encontraremos las rocas
sedimentarias y metamórficas.
Los procesos que llevan a la diferenciación de un magma, o a la formación de una roca sedimentaria o
metamórfica implican en ocasiones transformaciones profundas químico-mineralógicas. "yacimientos minerales".
Es muy importante considerar el aspecto geoquímico delconcepto: todos los elementos químicos están
distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su concentración en las rocas es demasiado
baja como para permitir que su extracción de las rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentración
para dar lugar a un yacimiento mineral se produce como consecuencia de algún proceso geológico (ígneo,
sedimentario o metamórfico) queprovoca la concentración del elemento. Por ejemplo, el oro que se encuentra
concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en áreas de gran
extensión regional. En esas áreas el oro estará presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas
como para poder ser extraído con una rentabilidad económica. Sin embargo, el proceso sedimentario producesu
concentración en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extracción económica.

En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su concentración debe ser
muy superior a su concentración media en la corteza terrestre.
El otro factor importante a considerar es el económico: esas concentraciones podrán ser o no de interés
económico, lo que delimitael concepto de Yacimiento explotable o no explotable, en función de factores muy
variados, entre los que a primera vista destacan algunos como el valor económico del mineral o minerales
extraídos, su concentración o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de
consumo, la evolución previsible del mercado, etc., factores algunos fácilmente identificables, mientras que...