634 43farmacos 20antitusigenos 20mucoliticos

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Fármacos antitusígenos, mucolíticos,
surfactante pulmonar y estimulantes de la respiración
J. Flórez

I.

FÁRMACOS ANTITUSÍGENOS

1.

Principios generales

La tos es un fenómeno caracterizado por la contracción sinérgica y
convulsiva de los músculos espiratorios torácicos y abdominales. Suele
iniciarse con una rápida inspiración, de intensidad superior a la del volumen corriente, seguida de uncierre de la glotis de unos 0,2 seg y un
brusco aumento de la presión pleural y abdominal (50-100 mm Hg). De
este modo, el flujo espiratorio se acelera extraordinariamente, alcanzado el máximo que supera los 12 l/seg. El cierre de la glotis no es indispensable para conseguir estas aceleraciones de flujo; de hecho, hay
situaciones en que la glotis permanece abierta durante el acceso de tos
y enpersonas traqueotomizadas se consiguen aceleraciones de flujo tan
grandes como en las personas normales. El primer golpe de tos puede
ir seguido de otros de intensidad decreciente. El aumento de presión
torácica tiende a colapsar las vías respiratorias, a lo que se suma cierto
grado de broncoconstricción activa suficiente, a veces, para estimular
por sí misma o mantener el acceso de tos.
El golpe detos provoca un flujo lineal que interactúa con las secreciones para crear el llamado «flujo de dos fases aire-líquido», en que la
energía es transmitida del aire al líquido; de esta forma se consigue desprender y mover el líquido, para producir finalmente la expectoración
del esputo. Pero el desgajamiento de la secreción y la expectoración del
esputo dependen también de la viscosidad yelasticidad de las secreciones (v. II, A, 2). Finalmente, el grosor de la capa de secreción es también importante, ya que es más fácil la interacción aire-líquido con
pérdida de energía en las zonas que presentan aumentos locales de resistencia.
La tos como acto reflejo está provocada por estímulos que actúan
dentro o fuera de las vías respiratorias. La respuesta refleja requiere un
centro integrador queprograme la sucesión de mecanismos; este centro se encuentra en el bulbo y guarda estrecha relación con el centro
respiratorio, aunque al parecer es independiente de él. Es evidente que
sólo tiene sentido fisiológico la tos que se debe a estímulos provocados
dentro de las vías respiratorias, destinados a expulsar secreciones o cuerpos extraños. Cuando los estímulos son meramente irritativos o seproducen fuera de las vías respiratorias, la tos es no productiva e inútil. Es
difícil definir y medir la eficacia de la tos; en una secuencia de golpes
de tos, el primero suele ser más eficaz porque consigue alcanzar las mayores velocidades de aire, mientras que la tos con flujos bajos es con
frecuencia inútil.

Desde un punto de vista terapéutico, la tos productiva
debe ser conservada, salvosituaciones excepcionales; si
la tos no es productiva, existen dos posibilidades: o se
completa con medidas que la hagan productiva, si la secreción es muy viscosa o está muy encajada en la porción

más baja del árbol respiratorio, o se suprime. Por ello, la
disminución de la viscosidad mediante expectorantes y
mucolíticos, el incremento del aclaramiento mucociliar
y la broncodilatación son medidascomplementarias que
facilitan la eficacia de la tos. En cierto modo, la tos es un
mecanismo que completa el aclaramiento mucociliar.
Cuando la secreción es copiosa o el movimiento mucociliar está alterado, como ocurre en la bronquitis crónica,
y no puede ser aclarada con la velocidad adecuada, la tos
consigue un aclaramiento instantáneo, pero la eficacia de
la tos no es idéntica en todas las víasrespiratorias: es máxima en las vías centrales y disminuye conforme se avanza
hacia las vías más periféricas; por lo tanto, la tos no basta
para acelerar el aclaramiento de las secreciones en las
zonas pulmonares periféricas, que exigirá otras medidas
complementarias.

2.

Características y mecanismos de la acción
antitusígena

De lo dicho se desprende que no toda tos debe ser evitada o suprimida....