acerca de la ciencia

En Agosto de 1999, un grupo de investigación del Lawrence Berkeley National Laboratory
(LBNL), del que formaba parte Victor Ninov publicó un artículo en el que se decíahaber visto
tres manifestaciones o sucesos distintos que apoyaban la existencia de un nuevo elemento del
sistema periódico, el número 118. Para producirlo había quehacer chocar otros dos
elementos, plomo y krypton. El nuevo elemento no se producía, ni se esperaba que sucediese,
en todas las colisiones, sino sólo en una pequeña partede ellas. Ninov y sus colaboradores
decían haber visto producirse el nuevo elemento en tres ocasiones.
El protocolo científico exige que, para que se establezca laexistencia de un nuevo elemento,
su identificación debe ser reproducida por al menos un segundo grupo. Dada la importancia
del supuesto descubrimiento, grupos de diversospaíses pusieron en marcha experimentos
para tratar de replicar los resultados de Berkeley, utilizando dispositivos experimentales más
sofisticados y adecuados. Ningunode los grupos fue capaz de observar la formación del nuevo
elemento ni en una sola vez, lo que indujo numerosas sospechas en la comunidad científica
que no se apagaron,sino al contrario, cuando el grupo de Berkeley pretendió haber obtenido
un cuarto resultado positivo.
El propio LBNL puso en marcha un comité de investigación, quellegó a la conclusión de que
Victor Ninov había fabricado los datos de los cuatro sucesos positivos apoyando la existencia
del nuevo elemento [11,12]. Ninov, que siempreha defendido su inocencia, fue despedido de
su puesto en LBLN en mayo de 2002. El presunto nuevo elemento no ha sido verificado
experimentalmente hasta le fecha.