Bachiller

Distintas teorías sobre el proceso de envejecimiento

El eminente gerontólogo Strehler (1) indicó cuatro reglas para el proceso de envejecimiento: es universal (tiene lugar en todos los individuos), endógeno o intrínseco (las causas del proceso tienen un origen interno), progresivo (la tasa de cambios es similar a lo largo de todo el proceso) y deletéreo (tiene un acusado carácter perjudicialpara el individuo, aunque no para la especie, como luego se comentará).
Actualmente, en el caso del ser humano, el envejecimiento está resultando ser un problema en los países “desarrollados”. Esto se debe a que en ellos los avances alcanzados en el ámbito sanitario y social están permitiendo aumentar nuestra “longevidad media”, la cual es actualmente en España de algo más de 80 años en lasmujeres y de casi 80 en los hombres, cifras que, lógicamente, varían según el país considerado (2). La longevidad media o “esperanza de vida media” representa la media de años que viven los individuos de una población y depende, prioritariamente, de factores de estilo de vida. Dado que empezamos a envejecer una vez que hemos alcanzado nuestra edad reproductora, los 18-20 años, el período más largo denuestra vida es en el que pasamos envejeciendo. El proceso de envejecimiento culmina al cumplirse el tiempo que representa la “esperanza de vida máxima” o “longevidad máxima”, esto es, la edad máxima alcanzable por los individuos pertenecientes a una especie concreta, hecho que viene determinado genéticamente. Como miembros de la especie Homo sapiens sapiens, podemos llegar a los más o menos 120años que ya indicaba el Génesis podría vivir el hombre. Así, los avances sanitarios y un adecuado estilo de vida pueden permitirnos una mayor longevidad media, pero no nos harán superar mucho esos 120 años, algo sólo posible en un futuro, cuando se puedan manipular los genes de forma apropiada. Volviendo a lo que más nos interesa, nuestra longevidad media, ésta si puede ser modificada por losfactores ambientales. De hecho, si los genes pueden participar en un 25% de esa longevidad media, el estilo de vida podría hacerlo en un 75% (2).

Teorías sobre el proceso de envejecimiento
Para poder entender el proceso de envejecimiento hay que encontrar respuestas apropiadas a tres preguntas sobre el mismo: ¿cómo se envejece?; ¿dónde se inicia y desarrolla el proceso de envejecimiento?; ¿por quétiene lugar este proceso? El análisis de los mecanismos que determinan la duración de la vida de los animales, incluido el ser humano, se inicia cuando el desarrollo de las ciencias experimentales permite abordar adecuadamente esta cuestión, hecho que sucede en el siglo XIX.
A lo largo de este tiempo, el acercamiento de los científicos a la comprensión de las causas del envejecimiento ha sido enmuchas ocasiones parcial y subjetivo. Por ello, no es de extrañar que cuando en 1990 Medvedev (3) se puso a recopilar las teorías existentes hasta ese momento sobre el envejecimiento, le salieran cerca de 300. Hacer una relación de todas las teorías que hay sobre el envejecimiento resultaría pesado e inútil, pero podemos comentar los ejemplos más relevantes en el contexto de las clasificaciones quese han hecho sobre las mismas. Así, las teorías podemos agruparlas en dos grandes apartados. En uno de ellos estarían las “teorías deterministas”, todas aquellas que consideran a los genes como únicos responsables del envejecimiento. Este proceso estaría, para dichas teorías, genéticamente programado. En el otro gran grupo, el de las “teorías estocásticas” o “epigenéticas”, quedan incluidas todaslas que teniendo en cuenta la participación de los genes otorgan también un papel relevante a los factores ambientales. En este grupo se habla de acumulación progresiva y al azar de daños irreversibles para entender el envejecimiento

a) Teorías deterministas: los genes son los únicos responsables del envejecimiento.
• Teorías del envejecimiento programado.
• Teoría de las mutaciones...