Compensacion

ENIGMAS

de la

naturaleza

LAS

MIGRACIONES DE LOS MAMÍFEROS TERRESTRES

vuelve ideal: menos mosquitos y, por lo tanto, más tiempo para pastar, al fin, en calma.

Viajeros de la lluvia
Al revés que los renos, los elefantes de África no son migradores propiamente dichos. No se trasladan sistemáticamente de una región a otra sino que se desplazan en el interior de su sectorgeográfico al ritmo de la disponibilidad de alimentos. Durante la estación seca, las manadas (constituidas por hembras y crías) se reagrupan en torno a los puntos de agua. En la estación de las lluvias, se dispersan y viajan buscando mejores pasturas. La sal, extremadamente importante para los elefantes y que deben consumir regularmente, da lugar también a desplazamientos. En la estación húmeda, los machos,generalmente solitarios, llegan para aparearse. Van de un grupo a otro, al azar de los encuentros. Sólo veintidós meses más tarde y luego de mucha distancia recorrida, la hembra dará a luz al elefante bebé.

Grandes y pequeños viajeros
La búsqueda de alimento lleva a la mayoría de los mamíferos terrestres a migrar. Cada año, los renos hacen un inmenso recorrido de ida y vuelta entre la selvaboreal y la tundra. Los elefantes de África, por su parte, se conforman con aprovechar la estación de las lluvias para buscar mejores pasturas.
Mayo en el Gran Norte canadiense. En fin, mayo en el calendario pues aquí, en la zona de la selva boreal, es siempre invierno. A lo lejos, en la llanura, una larga fila ininterrumpida avanza a paso lento hacia el norte: los caribús vuelven a subir.

Unabúsqueda incesante
Pero hay que bajar otra vez. En este final del verano, algunos grupos ya tomaron el camino inverso. Con las primeras nevadas, la migración de otoño está en su apogeo. Los corredores de migración son menos nítidos que en la primavera, pues la nieve es menos espesa; el acceso al alimento todavía es fácil. Los machos, a su vez, están muy ocupados: comienza el período de celo. Cadauno quiere afirmar su dominación y se producen algunas lides sin importancia. Es también el período del año en que machos, hembras y crías se encuentran juntos. Cuando vuelva el invierno, los animales habrán alcanzado las zonas boscosas meridionales, donde el alimento es más accesible. Cada año esta migración de la selva boreal a la tundra – y el retorno−, agregada a sus otros desplazamientos,los hace recorrer más de 4.000 km, un récord en el mundo animal terrestre.

1.000 km en la nieve...
La nieve es aún copiosa, el alimento escasea. Sin embargo, estos animales están muy panzones. Es normal; son hembras preñadas que suben a la tundra ártica, donde van a parir a comienzos del verano. A algunos kilómetros de ahí, los machos y las hembras sin cría migran en la misma dirección. Todosalcanzarán pronto las orillas del Mar de Beaufort, en alguna parte entre Canadá y Alaska, a más de 1.000 km. Avanzar así, en la nieve, no es tarea fácil. El animal de la cabecera es reemplazado regularmente por el que le sigue. De tiempo en tiempo, la manada se detiene y, escarbando con sus cascos, sacan a la luz la pobre vegetación que persiste bajo la nieve. Los renos marchan día y noche.
Entrelos renos, el período de celo comienza al final del verano. Se encuentran en ese momento en las zonas más septentrionales de su área de migración.

¡Para dos meses de abundancia!
En junio, las tierras estivales están cerca. Ya algunas hembras se detienen para parir y se

quedan varios días en el mismo lugar con el recién nacido. Las otras continúan. El verano será corto en la tundra, pero laspasturas serán nutridas y las plantas con flores, numerosas. Un alimento abundante y rico, mucho más beneficioso para las hembras y sus pequeños que los sempiternos líquenes del bosque. En julio y en agosto, mientras la vegetación ártica está en plena floración, los renos prosiguen su búsqueda, evitando las zonas demasiado infestadas de mosquitos o de moscas. Se forman grupos, pues los machos y...