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El concepto de pobreza en
Amartya Sen
Hugo Ferullo

La obra de Amartya Sen se ha convertido en una referencia inevitable para el análisis económico actual del fenómeno de la
pobreza. Para comprender cabalmente el
concepto de pobreza que se desprende de
la visión que Sen tiene sobre las economías
modernas de mercado, tenemos que analizar previamente los aspectos principales de
la lectura críticaque este profundo autor
hace del modelo económico dominante en
la disciplina desde mediados de siglo XX.
En la primera parte de este breve artículo
presentamos algunos de los elementos salientes del enfoque económico propuesto
por Sen con la intención de mejorar y completar el modelo neoclásico imperante. La
temática de la pobreza, que aparece en la
segunda parte de este escrito, se presenta
comouna aplicación particular del enfoque
económico global de nuestro autor, dirigida
a un problema crucial que aqueja hoy a las
economías modernas de mercado.
1. El enfoque económico de Amartya Sen
con centro en las capacidades humanas
Los presupuestos fundamentales sobre
los que se construyó el aparato teórico del
modelo canónico del agente económico
racional están condensados en lascaracterísticas básicas que este modelo asigna a la
figura del homo oeconomicus, que actúa aquí
como unidad de análisis. La obra completa
de Amartya Sen puede ser leída como una
profunda crítica dirigida hacia estos presupuestos, que obligan a concebir una ciencia
de la economía en términos demasiado estrechos.
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Con el fin de evitar confusiones en torno
del alcance de la polémicaque la obra de
Sen permite abrir acerca de las limitaciones
científicas que el uso del homo economicus
acarrea, digamos rápidamente que todos
los economistas, cualquiera fuere el marco
teórico sobre el que apoyan sus principales
argumentos, están preocupados esencialmente por las cuestiones económicas que
atañen a la vida del hombre concreto, de
la gente de carne y hueso. En este sentido,
todateoría económica se refiere necesariamente a una economía “humana”, esto es,
una economía que se ocupa no de ángeles
ni de demonios, sino del hombre viviendo
en sociedad con otros hombres. Lo que Sen
cuestiona es la particular abstracción del
homo economicus empleada en el quehacer
científico del economista tradicional1, centrada en la racionalidad instrumental y en el
interés individual tomado comomóvil único de la acción humana. Para nuestro autor,
estos presupuestos resultan ser demasiado
restrictivos en términos del alcance que una
ciencia plena de la economía debería tener.
Si, siguiendo el modelo canónico de la
disciplina, reducimos el contenido del saber
científico de la economía al análisis minucioso y completo de las consecuencias lógicas que pueden deducirse de la conducta
“egoísta”y “racional” del homo economicus,
el resultado que obtenemos guarda una correspondencia remarcable entre los equilibrios que el funcionamiento de los mercados competitivos permiten alcanzar en la
órbita del intercambio, por un lado, y las
condiciones de optimización de los sujetos
basadas en sus preferencias individuales,

Año XXIV • Nº 66 • Agosto 2006

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por el otro.Pero al restringir de esta manera
el campo de la economía, terminamos limitando enormemente la capacidad que esta
ciencia debería poseer si pretende abarcar
todas las cuestiones económicas de envergadura que se plantean en las sociedades
modernas, entre las que el fenómeno de la
pobreza figura en un lugar preponderante.
La primera gran limitación del modelo
resulta de la tendencia a reducir elcampo
de lo económico al mundo del intercambio
de bienes privados en mercados competitivos, lo que deja arbitrariamente fuera del
alcance de la ciencia de la economía a esferas enteras de la realidad que este saber está
naturalmente llamado a incluir como parte
significativa de su objeto de estudio, tales
como las relaciones sociales de producción
o los criterios que pueden guiar una distribución...