Hugo Munsterberg

HUGO MUNSTERBERG

Nació en Danzig, Alemania, el 1 de Junio de 1863. Su padre, Moritz, era un comerciante de madera y su madre, Anna, era una artista que continuó con la pintura mientras cuidaba de sus cuatro hijos. Este ambiente artístico marcaría a Munsterberg en su amor por los libros y la música. Tocaba el violoncelo y llegó a escribir poesía. Tras sus primeros años escolares en una escuelaprivada, entró en el Gymnasium de Danzig a los nueve años. Su madre murió cuando él tenía 12 años.
En 1882, tras su último examen en el Gymnasium, pasó el primer semestre en la Universidad de Ginebra, para mejorar la lengua y literatura francesa. En setiembre de este mismo año comenzó sus estudios en la Universidad de Leipzig. Empezó en Psicología Social pero pronto cambio a Medicina. En 1883,asistió a conferencias impartidas por Wilhelm Wundt (1832-1920), fundador de la Psicología Experimental, y decidió consagrarse a esta disciplina. Entró como discípulo suyo en el Laboratorio psicológico de Leipzig, que ha sido el campo de entrenamiento de muchos psicólogos americanos.
En 1885, obtuvo su doctorado en Psicología y se trasladó a Heidelberg para continuar con sus estudios de Medicina,doctorándose en 1887. Ese mismo año obtuvo una plaza para enseñar en la Universidad de Friburgo. No había laboratorio de Psicología en aquella Universidad y montó uno en su propia casa, que acabaría atrayendo a muchos estudiantes, de Alemania y otros países.
En 1891, asistió al Primer Congreso Internacional de Psicología en París. Allí conoció a William James (1842-1910). Al año siguiente James loinvitó a trasladarse a la Universidad de Harvard para hacerse cargo del laboratorio psicológico. Permaneció allí durante tres años y fue tal su éxito como profesor y administrador que se le ofreció una plaza permanente, no obstante declino la oferta y retornó a Friburgo.
En 1897, retorno de nuevo a Harvard tras la insistencia de James y el presidente de la Universidad. Allí permanecería hasta sumuerte. Su trabajo fue enormemente reconocido y al año siguiente, en 1898, fue elegido presidente de la American Psychological Association (APA). Comenzando a impartir conferencias a lo largo de todo el país. En 1903, fundó un laboratorio especialmente equipado para Psicología Experimental.
En 1910, fue elegido profesor de intercambio entre las Universidades de Harvard y Berlín, creando en estaúltima el Instituto Americano. Tras su retorno a Harvard, continuó y diseñó muchas pruebas aplicadas para diferentes campos.
Con la llegada de la I Guerra Mundial, Munsterberg se encontró en la encrucijada de tener que elegir entre su lealtad a Norteamérica o a su país, se decantó a favor de este último. Escribió libros y artículos defendiendo las acciones tomadas por Alemania, con el resultado deperder amistades, recibir duras críticas y ver disminuir su influencia, y probablemente ha contribuido también a ser un tanto olvidado, hoy apenas es conocido. El 16 de Diciembre de 1916, murió en Radcliffe, Massachussets, cuando se disponía a impartir una conferencia, en la propia plataforma de conferencias.
Munsterberg fue uno de los pioneros en introducir la Psicología en Norteamérica,contribuyendo a redefinir la Psicología de Wundt en su forma moderna. En su empeño por compatibilizar la Psicología y la vida, contribuyó al estudio y aplicación de la Psicología en numerosos terrenos, por lo que en ocasiones es llamado el padre de la Psicología aplicada.

Titchener y Munsterberg en retrospectiva
Tanto Titchener como Munsterberg ganaron sus grados doctorales con Wund en laUniversidad de Leipzig y poco después emigraron a Estados Unidos. Como hemos visto, ahí termina la similitud. Sus definiciones de Psicología, sus aproximaciones y sus carreras, difícilmente podrían haber sido más diferentes. Titchener definió la Psicología como la ciencia de la mente y declaró que su tarea debía ser la búsqueda de los elementos básicos o la estructura de la mente humana. La introspección...