Pregunta 1

27 (2012) 33-38

AMALGAMACIÓN DE CONCENTRADO DE ORO OBTENIDO EN
CONCENTRADOR KNELSON
L. Valderrama1, J. Chamorro1, D. Olguín2, J. Rivera3, J. Oyarce3
(1) Departamento de Metalurgia, Universidad de Atacama, Copiapó, Chile.
(2) Gerencia de Planta Empresa Nacional de Minería
(3) Planta Manuel Antonio Matta, Empresa Nacional de Minería
* e-mail de autor de correspondencia: luis.valderrama@uda.clRESUMEN
Se estudia la recuperación de oro en concentrados, obtenidos en el concentrador Knelson, por el
proceso de amalgamación, así como las pérdidas de mercurio en los relaves y sus emisiones al
medio ambiente. Se utilizó un concentrado obtenido en Planta Manuel Antonio Matta para realizar
las pruebas de amalgamación; cuyos resultados muestran que técnica y ambientalmente es
posible procesar elconcentrado de oro por amalgamación, alcanzando recuperaciones de oro y de
mercurio de 95% y de 96%, respectivamente.
Palabras claves: amalgamación, recuperación, oro, mercurio.
ABSTRACT
The recovery of gold in concentrates obtained in the Knelson concentrator, by the amalgamation
process is studied and also the losses of mercury in the tailings and emissions to the environment.
A gravity concentrateobtained in Manuel Antonio Matta plant was used for the amalgamation
tests, where the results show that it is technically and environmentally possible to process the
gold concentrate by amalgamation, reaching recoveries of gold and mercury of 95% and 96%
respectively.
Key Words: amalgamation, recovery, gold, mercury.

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L. Valderrama, J. Chamorro, D. Olguín, J. Rivera, J. Oyarce; 27 (2012)33-38

1. INTRODUCCIÓN
La amalgamación es un proceso de
concentración basado en la adherencia
preferencial del oro por el mercurio, en
presencia de agua y aire. Este es aplicado tal
como se realizaba hace 3.500 años en Roma,
en la extracción de oro.
La amalgamación es un proceso eficiente
para la extracción de oro de granulometría
superior a 200 mallas (0,074 mm) [1]. El
proceso es simple, barato ycuando es usado
correctamente las emisiones de mercurio son
insignificantes
[2].
La
mojabilidad
preferencial del oro por el mercurio, permite
la combinación de los dos metales que
conforman un conjunto de compuestos
metálicos, denominado amalgama. Las tres
amalgamas que se forman con el oro son
AuHg, Au2Hg y Au3Hg, las que pueden
contener entre 60 y 70% de oro.
El mercurio es usado en tubosfluorescentes,
fabricación
de
cloro-soda,
contactos
eléctricos, amalgama dental, pilas, minería,
etc. Chile, país productor de mercurio, no
prohíbe su uso en la minería. Dado que es
un reactivo barato, pues un kilogramo cuesta
casi tres gramos de oro, no existen
incentivos tendientes a recuperarlo y a
disminuir sus emisiones al medio ambiente
[3, 4].
Nuestro país ocupa el décimo cuarto lugar
con unaproducción de 45.137 kilogramos de
oro en el año 2011 [5]. Esta producción
proviene de las grandes empresas (77,9%),
seguida de las medianas empresas (19,8%) y
de las pequeñas empresas o artesanales
(2,3%) [6]. El precio del oro en el año 2012
fluctuaría entre las cifras récord de US$
1.800 y US$ 2.000 la onza Troy [6,7].
Si el proceso de amalgamación es aplicado a
todo el mineral, se generan pérdidasde
mercurio en los relaves hasta 70%, siendo la
recuperación de oro de 50%. Los relaves de
la amalgamación, con un contenido cercano
al 70% de oro del mineral, son dejados en la
planta donde se flota y recupera alrededor
del de 90% del oro residual de los relaves
[8].

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Cuando
se
amalgaman
concentrados
obtenidos de procesos gravitacionales en
equipos apropiados, se obtienen altas
recuperacionesy menores pérdidas de
mercurio. En molinos rotatorios se adiciona
una parte de mercurio por 70 a 100 partes de
concentrados. Después de 40 a 70 minutos
de operación la amalgama puede separarse
del
mineral
por
lavado
con
agua.
Amalgamaciones
con
tiempos
muy
prolongados causan la pérdida de mercurio
por la formación de pequeñas gotas de
mercurio, que dificultan su recuperación. Por
otro lado, el...