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Estudio palinológico: los granos de polen y su papel en la dispersión y la floración
Los granos de polen de las plantas representan los microgametofitos masculinos. Se forman en el interior de los estambres y, una vez maduros, son liberados. Su función biológica es alcanzar la parte femenina de una flor de su misma especie y hacer posible la fecundación de la ovocélula u oosfera. En algunasespecies (plantas autógamas) el polen puede realizar su función en la misma flor o en la misma planta que lo ha formado, pero en la inmensa mayoría de las especies (plantas alógamas) el polen sólo resulta viable si alcanza una ovocélula de otra planta de su misma especie. El traslado del polen desde el órgano donde se ha formado hasta la parte femenina de la flor se conoce con el nombre depolinización y puede efectuarse de maneras diversas, que son características para cada especie. En nuestras latitudes, los casos más frecuentes de polinización son por anemofília, con el viento como medio de arrastre y diseminación de los granos de polen, y por entomofília, cuando la polinización corre a cargo de insectos (abejas, mariposas, escarabajos, etc).
La disciplina que estudia el polen y tambiénlas esporas de helechos, prehelechos, hongos y algunas algas se denomina Palinología, y el estudio de la dispersión aérea de los granos de polen luego de la floración y las esporas después de la germinación constituye la Aeropalinología.
El conjunto de las características de un polen es constante para cada planta y hace posible identificar con más o menos precisión de qué táxon procede el polen. Esnecesario el uso de la palabra táxon (que designa cualquier unidad de determinación dentro de un sistema jerárquico de categorías) porque no siempre puede identificarse de que especie procede el polen; en bastantes casos la precisión llega sólo al nivel de género (es decir, a un grupo de especies), familia (es decir, a un grupo de géneros), o incluso a un grupo de familias o categoríassuperiores.
El primer gran palinólogo y estudioso de los granos de polen fue el inglés Nehemias Grew (1628-1711). Ya en el siglo XX, y especialmente a partir de de la década de 1940, proliferaron los trabajos en que los autores sistematizaban las descripciones de pólenes y esporas y proponían claves para su identificación

La estructura del grano de polen
En el citoplasma de la célula vegetativa delpolen hay abundantes orgánulos y reservas: con un retículo endoplasmático desarrollado, dictiosomas (aparato de Golgi), leucoplastos con almidón que se gasta en la formación del tubo polínido, y presencia de gotas de lípidos, y acumulaciones de proteínas y vitaminas. El citoplasma de la célula generativa y los gametos tiene muchos menos orgánulos.
 


Los granos de polen, una vez liberados delas anteras, están expuestos a una serie de condiciones extremas y a menudo durante largo tiempo. La protección de su contenido está asegurada por la presencia de una pared muy resistente, también llamada esporodermis. Esta pared contiene contiene proteínas y enzimas responsables de las reacciones de incompatibilidad que ocurren entre el polen y el estigma.
De afuera hacia dentro se puedendistinguir en el grano de polen la exina y la intina.
La intina o endosporio envuelve al citoplasma; es delicada, poco resistente, y constituida de celulosa y pectina, es más gruesa generalmente a la altura de las aperturas. Se destruye mediante el proceso de acetólisis (mezcla de ácido sulfúrico y anhídrido acético).
La exina está constituida por esporopolenina, sustancia químicamente muy resistente ysolo degradable por oxidación. Es un polímero de carotenos y sus ésteres, y se conserva muy bien como fósil. Estudios realizados en Liriodendron (de la familia de las magnolíáceas) señalan que los precursores de la esporopolenina son sintetizados en el RE de las microsporas y de las células del tapete.
En Heliconia (familia de las heliconiáceas) y otras monocotiledóneas la exina está muy...