Stiglitz Cap

CAPÍTULO 1: EL SECTOR PÚBLICO EN UNA ECONOMÍA MIXTA

Las actividades del Estado están presentes en nuestras vidas desde que nacemos hasta que morimos. Constantemente recurrimos de manera directa o indirectamente a servicios que son propios del Estado, por ejemplo desde los hospitales que si bien son privados, los médicos fueron formados en facultades de medicina financiadas con dinero público;hasta muchas de las viviendas que si bien son subvencionadas directamente por el Estado, o bien tienen una hipoteca asegurada por él.
Sin embargo, nosotros pagamos dinero al Estado en forma de impuestos sobre las ventas, de impuestos sobre la propiedad, de impuestos sobre la renta y de cotizaciones a la seguridad social.
Una parte de la población activa trabaja para el Estado, y el resto tiene unascondiciones de empleo en las que éste ejerce gran influencia.
El Estado también influye en nosotros como consumidores, pues si existen artículos de muy alto precio, es debido a los impuestos, a los aranceles, a los contingentes y a las reglamentarias que impone el Estado; a tiempo que los precios de otros bienes pueden ser bajos gracias a que están regulados por el Estado. Todos somosbeneficiarios de los servicios públicos: hacemos uso de carreteras públicas y ferrocarriles estatales, los ayuntamientos y algunos otros organismos públicos.

1.1 El papel económico del Estado 
La economía del sector público se ocupa de distintas cuestiones cómo: ¿por qué realiza el Estado unas actividades económicas y no otras? ¿Por qué ha variado el alcance de sus actividades económicas en los últimosaños? ¿Por qué varía entre distintos países? ¿Realiza bien las actividades que afronta? ¿Podría mejorar, ser más eficiente?
1.1.1. La economía mixta de los países occidentales
Los países occidentales tienen lo que se denomina una economía mixta aunque muchas de las actividades económicas son realizadas empresas privadas, otras son realizadas por el Estado. Este influye además en la conducta del sectorprivado mediante toda una variedad de reglamentaciones, impuestos y subvenciones. Es precisamente el hecho de que las economías mixtas tengan que definir constantemente las fronteras adecuadas entre el Estado y las actividades privadas lo que hace que el estudio de la hacienda pública de países occidentales sea tan importante e interesante.
1.1.2. Diferentes puntos de vista sobre el papel delEstado
A través del tiempo han nacido ideas económicas, algunas importantes hasta hoy. Una teoría predominante en el siglo XVIII fue la teoría mercantilista que aseguraba que el Estado debía fomentar activamente el comercio y la industria. A esta idea se le enfrentó la teoría de la mano invisible de Adam Smith que aseguraba que el Estado debía desempeñar un papel limitado. Las ideas de Smith tuvieroninfluencia en el siglo XIX donde renombrados economistas promulgaron la doctrina conocida como “laissez faire” según la cual el Estado debía dejar hacer al sector privado y no intentar regular o controlar a la empresa privada. La competencia ilimitada era mejor manera de servir a la sociedad.
El razonamiento de Smith no convenció a todos los pensadores sociales del siglo XIX, quienes sepreocuparon por las desigualdades sociales y la miseria de las clases trabajadoras. Ellos vieron al sector privado como un defecto y no como la virtud que aseguraba Smith. Karl Marx fue el pensador social más influyente de la época y presentó la idea de que el Estado debía intervenir más en el control de los medios de producción.
Por una parte, la propiedad privada del capital y la libre empresa y, porotra, el control estatal de los medios de producción constituyeron los principios opuestos que iban a guiar la política y economía internacional en el siglo XX y que se plasmaron en la Guerra Fría. Actualmente está muy extendida la idea de que los mercados y las empresas privadas constituyen el éxito de una economía, mientras que el Estado desempeña su papel como complemento del mercado.
1.1.3 Un...