Tabaco
En la primera etapa de industrialización, se limpia la hoja, se reclasifica, se despalilla o desnerva (proceso que consiste en separar el palo o nervadura de la hoja) y por último se la vuelve a secar. El secado es determinante para la calidad del tabaco. El calor debe ser controlado, al igual que la humedad, durante todo el proceso, dado que ambos factores (calor yhumedad) dan a la hoja características de tersura que permiten desnervarla con la menor rotura posible. Además, si el calor fuera excesivo, quemaría la hoja con lo que pierde calidad y en consecuencia valor. Culminado este proceso se reclasifica el tabaco, se elabora el blend -mezcla de distintos tipos y calidades de tabaco utilizados para diferenciar los gustos y marcas de cigarrillos- yfinalmente es empacado en fardos de 200 kgs.
Luego de la primera industrialización, parte de la producción pasa a la elaboración local de cigarrillos y otros productos de consumo final, en tanto que el resto se destina a la exportación.
6/ Durante la cosecha se seleccionan las hojas maduras, procurando que las mismas no se quiebren ya que esto disminuye su calidad y por ende el precio que recibe elproductor. La ubicación de la hoja en la planta (bajeras, medias, altas y el macollo) incide en la calidad del tabaco obtenido. Las hojas del medio de la planta son las de mayor tamaño, calidad y precio. Las bajeras y las altas, al igual que el macollo, al ser de menor tamaño se consideran de menor calidad. Las bajeras al estar en contacto con el suelo y el agua, suelen tener mayor cantidad deimperfecciones y plagas.
7/ Mientras las hojas se secan pierden humedad y por lo tanto se ponen más rígidas. Para evitar roturas, luego del secado, las hojas son humectadas, sin desencañar, en cámaras similares a las estufas. Esta etapa dura aproximadamente un día. Una vez terminada la humectación, las hojas son desencañadas y clasificadas de acuerdo a su calidad, para finalmente armar los fardosque se destinan a la planta de acopio. Los tabacos curados al aire no se humectan, hasta llegar al proceso preindustrial en la planta de acopio.
Empleo
La actividad tabacalera es mano de obra intensiva, asumiendo características diferenciales según el modelo productivo de que se trate. En efecto, el productor de Salta y Jujuy utiliza mano de obra asalariada debido al tamaño de lasexplotaciones, mientras que en las otras provincias productoras la tarea es realizada por el productor y su familia.
La principal demanda de recursos humanos se produce durante el período de cosecha y «encañado» 8/, ya que en cada hectárea cultivada hay aproximadamente 40.000 plantas de tabaco. Cabe señalar que existen plantaciones en las cuales el encañado está siendo reemplazado por procesos de mayormecanización, en los cuales los requerimientos de mano de obra disminuyen. De todas maneras, en estas etapas, la actividad da empleo directo a más de 40.000 personas en ambas provincias.
8/ En el caso del tabaco virginia, para secar las hojas en estufas, se atan de a pares a «cañas». En cada caña se atan trece pares de hojas. El proceso se denomina «encañado». Las cañas son varillas de maderarígidas y de una longitud no inferior a un metro y medio. Estas son las que finalmente se introducen en las estufas. El curado en estufa dura aproximadamente siete días.
La Demanda Interna y Externa
La industria local compra a través de sus propias bocas de acopio y mediante las empresas dedicadas básicamente a la exportación (cooperativas y dealers que funcionan independientemente).Las empresas dedicadas a la exportación suelen acumular stocks significativos de acuerdo a las oscilaciones en la demanda internacional (cambios en los precios y por restricciones e incentivos de los países consumidores y exportadores). Esta práctica es posible debido a las características del producto, que permite acumularlo durante varios años.
En las últimas campañas se observa una caída...
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