Adam Smith

ADAM SMITH, UN LIBERALISMO BIEN TEMPERADO*
Roland Pfefferkorn**
Resumen
Gracias a la inmensa fortuna que ha conocido Enquiry into the Nature and Causes of
the Wealth of Nations, Adam Smith es considerado como el “padre fundador” de la
economía política clásica. Una lectura rápida de la obra ha permitido a veces hacer
del célebre economista un pensador simplemente liberal, en una acepciónparcial
de la palabra. La Riqueza de las naciones merece una lectura cuidadosa. Aunque Smith
es conocido principalmente como economista político, no hay que olvidar que fue
titular de una cátedra de filosofía moral y que adquirió notoriedad gracias al éxito
de otra gran obra suya, la Teoría de los sentimientos morales (1759).
Abstract
Due to the huge fortune that has met the Enquiry into theNature and Causes of the
Wealth of Nations, Adam smith is deemed as the “founder father” of political
classical economy. A quick reading of his work has sometimes allowed the
conversion of this renowned “economist” into a simply liberal thinker, in a partial
meaning of this word. The Wealth of Nations, a complex work, deserves a more
careful reading. Although Adam Smith is mainly known aspolitical economist, one
cannot forget that he taught a subject of moral philosophy and that he deserved
ample acknowledgment for his Theory of Moral Sentiments, where he developed the
moral principles that supported many of his economic concepts.
Palabras clave: Economía Política, Sentimientos Morales, Liberalismo,
Intervención Estatal, Teoría Económica.
Key words: Political Economy, MoralSentiments, Liberalism, Government
Intervention, Economic Theory.
* Traducción de Gilberto Loaiza Cano, profesor asociado del departamento de Historia de
la Universidad del Valle. El texto original en Revue des sciences sociales. Strasbourg, n° 33,
2005, Université Marc Bloch-Strasbourg II, pp. 41-47. Artículo recibido el 5 de Abril de
2008, aprobado el 30 de Abril de 2008.
**Director de laFacultad de Ciencias Sociales de la Universidad Marc Bloch-Strasbourg II,
investigador en el laboratorio “Cultura y sociedades en Europa” del CNRS. Dirección
electrónica: roland.pfefferkorn@umb.u-strasbg.fr, Pfefferkroland@aol.com.
Adam Smith, fundador de la economía política clásica
Adam Smith es presentado de manera unánime como el padre fundador de la
economía moderna. Su Enquiry into theNature and Causes of the Wealth of Nations,1
publicada en 1776, es celebrada con justicia como la obra inaugural de la economía
política clásica. Pero también son muchos quienes lo consideran como el autor
emblemático de la teoría económica liberal o del liberalismo económico.2 Ahora
bien, si Smith es indiscutiblemente un pensador liberal –él preconizaba en efecto
“el sistema evidente y simple dela libertad natural”-, su liberalismo está muy lejos
de las posiciones defendidas por ciertos sectores contemporáneos del liberalismo
económico. Es un liberal que defiende una concepción in fine relativamente
moderada del liberalismo, colocando desde luego el mercado en el centro de sus
análisis, pero sin excluir los frenos al librecambio en ciertos casos, ni la
intervención del Estado paraasegurar la justicia y el bienestar social.
La Riqueza de las naciones es un libro voluminoso y generoso: 1100 páginas en dos
volúmenes en la edición de bolsillo de Garnier-Flammarion, más de 1400 páginas
en cuatro volúmenes en la edición aparecida en Presses Universitaires de France
(PUF) en 1995, incluyendo el aparato crítico. A pesar de su tamaño, tuvo un éxito
considerable en vida de suautor, y conoció numerosas reediciones y traducciones.
Smith expone una síntesis de las concepciones económicas de su tiempo, síntesis
brillante, a la vez original y critica, inspirada ampliamente en los trabajos británicos
y franceses de su época. La Riqueza es, al mismo tiempo, la matriz a partir de la cual
se construyeron, poco después de su muerte, los análisis económicos a veces...