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Principales etapas del desarrollo de la Psicología Social.
Etapa descriptiva:
Dicha etapa comienza a mediados del siglo XIX y se mantiene hasta los años 20 del siglo XX, y durante la misma, existieron dos direcciones principales para el análisis de los fenómenos: la individual psicológica y la sociológica. A ambas les es inherente la aspiración de encontrar el factor fundamental de laconducta social en alguno de los siguientes aspectos: imitación, deseo, sugestión, atracción sexual, etc. En general, en esta etapa está presente la tendencia al irracionalismo. La tendencia individual psicológica tenía como centro de interés al individuo y su psicología, trataba de explicar los fenómenos sociales mediante la psiquis individual. El mayor error de esta tendencia consistió en ignorar elpapel que desempeñan las condiciones sociales de la vida en sociedad. Sobrestimaron, de manera errónea, el papel de los factores psicológicos en la determinación de los fenómenos sociales.
Por su parte, la tendencia sociológica, al explicar las causas de las transformaciones sociales, consideraba de manera mecánica e inadecuada el papel de los factores sociales. Durante esta etapa se desarrollaronlas tres corrientes consideradas como las raíces de la Psicología Social Burguesa: la Psicología de los Pueblos, la Psicología de las Masas y las Teorías del Instinto.

Psicología de los pueblos:
Se desarrolló en Alemania y tuvo su más destacado exponente en W.Wundt (1832-1921). Para este autor, la tarea de la Psicología Social debía ser el estudio de la psicología de los pueblos mediante elidioma, los mitos y las costumbres. Según Wundt, se trataba de comprender la naturaleza del "espíritu del pueblo" y de sus actos, e indagar por las razones del origen, desarrollo y desaparición de lo que se consideraban como rasgos característicos del pueblo.
Con relación a la consideración de qué factor resultaba más importante en la explicación de los fenómenos, hacían énfasis en lo social, esdecir, resolvían la contradicción fundamental (característica del período) entre lo individual y lo social, a favor de lo social; pero, como vemos, su concepción del papel de los factores sociales tenía un carácter mecanicista, en tanto no destacaba que es en las condiciones sociales de carácter económico donde podemos encontrar en última instancia, el fundamento de cualquier fenómeno social, y quelos restantes factores sociales (costumbres, mitos, etc.), desempeñan un papel secundario(subordinado) para la comprensión del fenómeno en estudio. Es decir, que no estaba presente una concepción dialéctico-materialista.
Psicología de las masas:
Se desarrolló en Francia e Italia. Entre sus principales representantes se encuentran: Gabriel Tarde y Gustavo Le Bon. Ambos influidos por lapsiquiatría de
Charcot; en especial, por sus estudios acerca de la sugestión e hipnosis. Le Bon (1841-1931) consideraba la psicología de las masas, el objetivo fundamental de la Psicología Social. Argumentaba que a las masas les eran inherentes características como: la irracionalidad y la inclinación hacia las formas inconscientes de la conducta bajo la influencia de la sugestión y el contagio. SegúnTarde (1843-1904), para la comprensión de todas las formas de conducta colectiva era necesario estudiar, ante todo, la psiquis del individuo.
Consideraba un error atribuir a la colectividad el honor del progreso humano, pues (según él), cualquier iniciativa fecunda parte de un pensamiento individual independiente y fuerte. Para él las masas tienen como características la irracionalidad,desorganización e incapacidad, las cuales no se presentan en el hombre individual. En sus fundamentos, la orientación de estos autores alega la incapacidad de las masas de crear su propio orden social, y reserva esta posibilidad sólo a la "élite" o a las personalidades sobresalientes. Esta posición manifiesta un carácter francamente reaccionario, apoyado en un individualismo extremo. El término masa se...