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Alfa, S.A. es una reconocida empresa metalúrgica que fabrica tanques y calderas de acero para la industria. Produce sólo por encargo, según las especificaciones y necesidades de los clientes. En consecuencia, cada producto presenta especificaciones diferentes y debe ser diseñado por el departamento técnico, compuesto por ingenieros y proyectistas, antes de iniciar la fabricación y el montaje.La dirección de Alfa, S.A. está compuesta así:
Director – presidente: Alfredo Batista de Campos
Director financiero: Eduardo Negreiros
Director industrial: Oswaldo Leone

Oswaldo Leone, ingeniero mecánico, es amigo íntimo de Alfredo Batista de Campos. Ambos tienen muchos puntos de vista en común; según ellos, ningún obrero es digno de confianza. Creen que los obreros son holgazanes ymaliciosos; creen que la disciplina, el control y la supervisión deben ser rígidos. Eduardo Negreiros, el director financiero, no comparte este punto de vista. Eduardo, graduado en administración es el único director que no tiene participación accionaria en la empresa. Tiene fama de ser el defensor de los obreros desde que era asistente del director, y posteriormente, cuando – como gerente deldepartamento de personal – mantenía contacto frecuente con todos los empleados. Al ser nombrado director financiero, le fue encargada la administración de una empresa de servicios subsidiaria, localizada en Río de Janeiro . Hace dos años volvió a Sao Paulo como director financiero de alfa, S.A., en la fábrica localizada en Santo Amaro. Rápidamente renovó sus contactos con los empleados, quienes siempretuvieron gran simpatía por él.

Oswaldo Leone fue nombrado director industrial hace poco menos de dos años; antes desempeñaba el cargo de gerente de producción en una gran empresa textil. Después de asumir la dirección industrial, descubrió que en Alfa existía un gran número de pequeños grupos de trabajo (5 o 6 obreros) bajo la jefatura de un capataz, que también trabajaba en uno o dosproyectos a la vez, y se encargaba de otros proyectos cuando faltaba materia prima o terminaba la obra. Las tareas nunca eran repetitivas e involucraban a los obreros en actividades diferenciadas y especializadas. Leone creía que este sistema dificultaba la planeación y el control de la producción. Como cada grupo era pequeño, no disponía de todos los especialistas (herreros, mecánicos, soldadores,etc.) necesarios para ejecutar totalmente un proyecto. Además de eso, dijo que como los grupos tenían gran autonomía en la ejecución del trabajo, presentaban un alto índice de ineficiencia.

El nombramiento de Leone en el cargo de director industrial se debió a la aprobación de una plan de ampliación de la producción (en la parte de tanques y calderas) y de diversificación de productos (lo cualincluía otros tipos de equipos industriales por encargo). Después de 15 meses, el número de obreros se elevó de 550 a 1 200. Así al lado de empleados que, en su mayoría, tenían mas de 10 años de trabajar en la empresa (“los antiguos”), comenzó a convivir un volumen apreciable de nuevos empleados (“los novatos”). Los primeros no veían con buenos ojos la creciente contratación de “novatos” a quienescriticaban severamente por su inexperiencia en el sector y por su incapacidad en el trabajo, debida a la falta de entrenamiento. En cierta ocasión, uno de los “antiguos” llegó a reclamar al ingeniero Leone: “¿Por qué contratan ustedes tantos “novatos”? Nosotros podemos trabajar mucho más y mejor”. Leone entendió que aquel reclamo significaba que los obreros podían trabajar mucho más y que si nolo hacían era por falta de voluntad y no por falta de trabajo.

Leone aprovechó la situación para aumentar el tamaño de los grupos de producción a 20 obreros subordinados a un capataz, que sólo los supervisaría y no trabajaría directamente en la producción. La planeación y el control de la producción quedarían totalmente a cargo de la oficina, y todas las tareas pasarían a ser escrupulosamente...