Agricultura

De la domesticación de los vegetales a la guarda de las cosechas
Los primeros habitantes que llegaron al territorio que hoy ocupa México no se transformaron en agricultores de la noche a la mañana:la revolución agrícola no fue tan rápida como se piensa en algunas ocasiones. El nacimiento de la agricultura fue un proceso lento: no sólo fue necesario que aquellos hombres identificaran losvegetales comestibles, sino que también fue indispensable que los transformaran por medio de su domesticación. En efecto: las calabazas y los maíces silvestres son muy pequeños, mientras que los cultivadospor los antiguos mexicanos eran mucho más grandes y sustanciosos. Esto sólo pudo lograrse mediante una cuidadosa selección de los granos y una serie de cruzas que dieron un nuevo rumbo al reinovegetal.
Así, a pesar de que el territorio ofrecía a sus habitantes especies de gran valor nutricional -como el maíz, el frijol, el jitomate, la calabaza, los nopales y el cacao- fue necesario que ellos lasdomesticaran y transformaran a lo largo de un dilatadísimo periodo: 7 000 años antes de nuestra era, los antiguos mexicanos ya habían desarrollado plenamente el cultivo del maíz, 4 000 más tardecontrolaban la producción de calabaza, nopal, jitomate y frijol y, a la llegada de los españoles, ya habían domesticado cinco especies de chile y poseían la maestría necesaria para lograr el cultivo y latransformación del cacao.
En términos generales, la siembra de estos productos se realizaba con unas cuantas herramientas de piedra y madera cuyo uso se mantiene en algunas regiones del país hastanuestros días, tal es el caso de las coas que permiten perforar el suelo para enterrar las semillas. Una vez que los antiguos mexicanos concluían las labores de siembra, comenzaban a preocuparse porregarlas para garantizar su crecimiento; en algunos casos utilizaban obras hidráulicas que desviaban el curso de los ríos y aprovechaban el contenido de las lagunas; en otros, confiaban en la llegada...