agua

En la mayoría de países es responsabilidad de las autoridades
locales poner a disposición de las poblaciones un agua sin riesgo
para la salud

L

os riesgos relacionados con el consumo de un
agua no potable son múltiples y tenerlos en
cuenta forma parte de la responsabilidad de
las autoridades elegidas para ello.
Tradicionalmente, se hace una distinción entre los
riesgos a corto plazoy los riesgos a medio o largo
plazo.
Riesgos a corto plazo
Beber un solo vaso de agua de dudosa calidad puede
suponer un riesgo.
Normalmente se trata de un riesgo microbiológico a
corto plazo. La protección contra dicho riesgo debe
garantizarse 24 horas al día, 365 días al año.
Riesgos a medio y largo plazo
Los riesgos a medio y largo plazo están relacionados
con el consumo regular ycontinuo durante semanas,
meses, e incluso años de un agua contaminada
químicamente. Estos riesgos se deben tener en cuenta
naturalmente, pero en ningún caso en detrimento de
la protección contra el riesgo a corto plazo.
Para proporcionar un abastecimiento continuo de
agua segura para consumo humano, deben seguirse
algunas normas simples que permitan garantizar su
buena calidadmicrobiológica. Entre ellas, la O.M.S.
considera prioritarias las siguientes:

Las enfermedades
de origen hídrico

E

n América Latina y el Caribe, los riesgos
epidemiológicos relacionados con el
consumo de agua contaminada por
gérmenes muy virulentos, como son los del
cólera, las fiebres tifoideas o la hepatitis vírica; así
como la existencia de otras enfermedades de origen
hídrico resultantes dela contaminación microbiológica de las aguas de consumo humano causan
un gran impacto en la población. Por ejemplo, en
1991 surgió una epidemia de cólera que se extendió
a 21 países, ocasionando 1’207,000 casos hasta
1997.
Aunque en los Estados Unidos el impacto es mucho
menor, estas enfermedades siguen actuales,
habiéndose presentado 248 epidemias de
gastroenteritis a causa del agua, enel período
1981–1988.

Efectos en la salud
Una gran cantidad de gérmenes pueden ser la causa
de epidemias de origen hídrico: históricamente, las
Salmonellas y las Shigellas fueron las que se
identificaron primero. Hoy en día, otros microorgaEscherichia coli

nismos como los Rotavirus, los Campylobacter o
parásitos tales como Giardia se identifican también
como responsables de las mismas.La mayoría de los trastornos ocasionados por estos
gérmenes son de una gravedad moderada
presentándose a menudo en forma de
gastroenteritis asociada con diarreas, dolores
abdominales o vómitos. Dichos trastornos son por
lo general de corta duración. Pueden afectar a
algunas personas o a comunidades enteras,
dependiendo de la calidad o del tipo de germen
presente en el agua. Junto a estasepidemias
"benignas", aparecen ocasionalmente enfermedades
de origen hídrico mucho más graves.
El tipo de microorganismo, su modo de transmisión
así como el perfil de las personas contaminadas
determinan la gravedad de la infección: los niños de
corta edad, las personas mayores, los
inmunodeficientes o los enfermos representan los
grupos de población más susceptibles a este riesgo.
Losbrotes de epidemias en las comunidades con un
gran número de población susceptible (guarderías,
escuelas, hospitales, etc.) cumplen a menudo el rol
de centinela y de alerta para las autoridades.

Enfermedades
Origen bacteriano
Fiebres tifoideas y paratifoideas
Disentería bacilar
Cólera
Gastroenteritis agudas y diarreas

Origen vírico
Hepatitis A y E
Poliomelitis
Gastroenteritisagudas y diarrreas

◗ garantizar en forma permanente la desinfección
del agua.

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La protección de la población frente a enfermedades
de origen hídrico depende de la aplicación y del
cumplimiento de dichas normas.

Una enfermedad olvidada: el cólera
Las enfermedades hídricas aún están presentes. Se
creía que la mejora de los sistemas de saneamiento
y de suministro de agua potable, así...