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LA IMPORTANCIA del vacío no estriba tanto en su generación, ni en el significado físico que tiene, sino en su gran utilidad que lo hace acreedor de un número enorme de estudios y usos. Dependemos del vacío desde en el proceso fundamental de respirar, hasta en los más grandes adelantos industriales y científicos. Debido a esto, en el presente capítulo nos proponemos dar una idea general de suamplio campo de aplicación. En la tabla II se presenta una descripción de las aplicaciones del vacío, y a continuación se exponen de manera breve varias de ellas con la finalidad de profundizar un poco en los respectivos temas.
LA MECÁNICA DE LA RESPIRACIÓN
El acto respiratorio depende por completo del hecho de que la cavidad torácica, que es la caja formada por las costillas, es en efecto uncompartimento cerrado, cuya única abertura al exterior es la tráquea, que es el conducto que va a la garganta. Por consiguiente, cuando aumenta el volumen de la cavidad torácica, disminuye la presión en la misma, y el vacío generado da lugar a que el aire sea aspirado hacia el interior por la tráquea; cuando disminuye el volumen, aumenta la presión en la cavidad ocasionando la expulsión del aire.La respiración consiste sencillamente en expansiones y contracciones periódicas de la cavidad torácica producidas por contracciones intermitentes de los músculos respiratorios y retracciones pasivas de los pulmones elásticos.
TABLA II. Aplicaciones de las técnicas de vacío.

Situación física
Objetivo
Aplicaciones

Baja presión
Obtener una diferencia de presión
Levitar, moldear, levantar,transportar
Baja densidad molecular
Remover constituyentes activos de la atmósfera
Lámparas (incandescentes, fluorescentes, tubos eléctricos), fundición, recocido, empaquetado, encapsulado, detección de fugas

Remover gases ocluidos o disueltos
Secado, deshidratación, concentración, degasamiento, liofilización, impregnación

Disminuir la transferencia de energía
Aislamiento térmico,aislamiento eléctrico, microbalanza de vacío, simulación espacial
Camino libre medio grande
Evitar colisiones
Tubo de electrones, rayos catódicos, televisión, fotoceldas, fotomultiplicadores, rayos X, aceleradores, espectrómetros de masas, separadores de isótopos, soldadura de haz de electrones, calentamiento, microscopio electrónico, recubrimiento, destilación molecular
Periodos largos para laformación de monocapas
Obtener superficier limpias
Fricción, adhesión, estudios de emisión, pruebas de materiales para uso especial

Ahora bien, los músculos respiratorios se clasifican en inspiratorios y expiratorios. Los inspiratorios van desde el cuello y brazos, hasta las costillas y desde una costilla hasta la siguiente. Cuando se contraen, levantan las costillas empleando la cavidadtorácica. El descenso de la base del tórax también provoca inspiración; esta acción la realiza el músculo respiratorio más importante: el diafragma, que aunque a menudo se piensa que es sólo un tabique que separa el abdomen del tórax, en realidad es un órgano de notable diseño y prodigiosa actividad, capaz de mantener una respiración adecuada cuando todos los otros músculos respiratorios estánparalizados (Figura VII.1). Al contraerse la fibras del diafragma en la inspiración, se aumenta la dimensión vertical de la cavidad torácica.
La expiración es primordialmente un acto pasivo debido a la reacción elástica de los pulmones. Los cambios de presión durante la respiración tranquila son pequeños, pero suficientes para mover el aire hacia dentro y hacia fuera. Al final de la inspiración, latendencia de los pulmones a retraerse hace que la presión en la pleura, que es la bolsa que rodea a los pulmones, descienda de 760 torr hasta 751 torr y se genera con ello un vacío ligero. La diferencia de presión es pequeña, pero el área es grande y la fuerza es suficiente para provocar los movimientos respiratorios.
La tecnología de vacío, por otro lado, ha contribuido al avance médico, y un...