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LA BIOTECNOLOGÍA VEGETAL Y SUS ALCANCES
Desde la antigüedad la biotecnología se aplicó en forma artesanal a la elaboración de productos tales como el queso, la cerveza y el vino. En el período comprendido entre 1940 y 1975, el conocimiento científico produjo un punto de inflexión, que condujo a la manipulación genética de la información, en primer lugar de microorganismos y posteriormente enplantas y animales, siendo este el punto de partida para la utilización del término biotecnología, que hoy resulta tan familiar.
El potencial de esta técnica, impactó no solo a las comunidades científicas, sino también a la sociedad en su conjunto, que a través de la aplicación industrial de estos conocimientos mejoró la calidad de vida. Consecuentemente las compañías privadas dedicaron grandesesfuerzos a la investigación biotecnológica que en poco tiempo les permitió acceder a grandes réditos económicos.
Actualmente las grandes multinacionales tanto en el área farmacéutica, química y alimenticia dedican gran parte de sus estructuras a la investigación y producción biotecnológica.
La biotecnología es una técnica, que debe adaptarse a la simpleza y a su vez a la complejidad de losorganismos vivos, en otras palabras es absolutamente dependiente del ciclo celular. De acuerdo al mismo estas tecnologías se clasifican teniendo en cuenta el nivel en que se desarrollan y el potencial de aplicación industrial y social de sus productos derivados.
Realizando una comparación entre las etapas de una curva de crecimiento y el potencial de aplicación de las diferentes áreas de labiotecnología, como lo hace van Suidjam en 1994, puede decirse que la biotecnología se encuentra a nivel embrionario en cuanto a ADN recombinante en plantas, todavía necesita un amplio desarrollo en investigación para ser aplicable per se ; por otra parte en bacterias puede considerarse en una etapa madura, con aplicación inmediata y que en la actualidad resulta económicamente rentable.
La figura 1,muestra en sentido comercial, que la biotecnología a evolucionado hacia la madurez en algunas áreas, mientras que otras aún permanecen en fase embriogénica o de crecimiento exponencial.



Figura 1: Crecimiento y potencial de aplicación de algunas áreas de la biotecnología.

Tal como hemos anticipado, la biotecnología no ha dado origen a nuevas industrias, sino que las tradicionales en partehan cambiado su estructura para volcarse al desarrollo de sectores específicos. De hecho los productos biotecnológicos que actualmente se encuentran en el mercado pertenecen a las grandes e históricas compañías que han sabido y podido dedicar esfuerzos humanos y económicos a la investigación no clásica, el ejemplo más acabado de esto es la industria farmacéutica.
Particularmente la biotecnologíade plantas presenta un gran potencial para contribuir a prácticas de economía sustentable, proveyendo de fuentes renovables de alimentos, productos químicos, fármacos y energía con mínimo o nulo impacto ambiental.
Como ejemplo podemos citar a la ingeniería genética de plantas que ya ha ofrecido soluciones parciales a la lucha contra pestes como insectos, hongos y virus. El estudio y lacomprensión de los mecanismos por los cuales las plantas responden a las condiciones de estrés permiten su utilización para el diseño de estrategias biotecnológicas, por ejemplo en la producción de compuestos de interés o en la adaptación de especies agronómicamente importantes a condiciones extremas. Avances importantes se han logrado con respecto a la obtención de plantas resistentes a lasalinidad de los suelos, problema que se calcula que en 20 años ocasionará el 30% de las pérdidas en la agricultura. Otra área interesante es la adaptación y el empleo de especies para realizar procesos de biorremediación de suelos y efluentes contaminados con productos químicos o metales pesados.
Conceptualmente la ingeniería del ciclo celular ofrece medios para diseñar nuevas generaciones de...