Articulo De Divulgacion

QUIMERAS DEL ARROYO:
PECES ELÉCTRICOS EN URUGUAY
Desde la más remota antigüedad el hombre crea, con su imaginación, dioses que lo protegen y quimeras que lo asombran: el centauro, el unicornio o el caballo alado. Recientemente la ciencia se ha inspirado en estas fantasías y ha puesto a prueba sus hipótesis, creando quimeras por manipulación genética. Sin embargo, la naturaleza cuentanaturalmente con animales que recuerdan a esas quimeras inventadas por el hombre, como los peces voladores o los peces eléctricos.
* Omar Macadar, Felipe Sierra y Ana Silva
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Desde hace muchos años estudiamos la distribución en nuestro territorio de diferentes especies de estos animales y las comparamos con las condiciones ambientales del agua en que seencuentran. En la figura se representa la distribución de especies y la descarga eléctrica de las dos más abundantes.
Como dijo Ramón y Cajal en carta conjunta con Clemente Estable: "...sería deplorable que la flora y fauna de Sudamérica fueran estudiadas exclusivamente por sabios extranjeros..."
Todos los animales - incluídos los seres humanos - necesitamos conocer el ambiente en que vivimos paramovernos de manera adecuada y detectar alimentos y peligros. Para eso contamos con detectores de energía que captan información del mundo externo (los receptores) y un sistema procesador que interpreta la información y responde con ajustes de la conducta (el Sistema Nervioso). Esos mismos elementos se usan también para la comunicación entre dos o más individuos de la misma especie. Mientras que ladetección de información del mundo externo sirve sobre todo para la sobrevivencia del individuo, la comunicación permite el mantenimiento de la especie: establecimiento de vínculos que sirven a la organización social jerárquica, para el apareamiento, la reproducción, el cuidado de la cría, etc.
El hombre recibe información sobre todo a través de la vista. Se dice por eso que somos macrópticos, lo quese refleja en expresiones como "Ojos que no ven, corazón que no siente" o "Ver para creer". El hombre ciego camina lento y con dificultad, aunque su aparato locomotor esté intacto. Cualquiera de nosotros también camina lento en la oscuridad, tanteando con pies y manos. Clemente Estable observó hace muchos años que un sapo que pierde la vista repta, en vez de saltar como lo hace normalmente. Lasratas, en plena oscuridad, son capaces de sustituir su buena visión y exploran con suma eficiencia el medio que las rodea. Emilio Décima (de Tucumán, Argentina) observó que la velocidad y destreza del desplazamiento de las ratas disminuyen mucho si se cortan las vibrisas, esos pelos largos y duros que tienen a modo de bigotes. Es que, tanto las ratas, los sapos y los hombres, si no pueden usan lavista deben auxiliarse con el tacto y otros receptores mecánicos.
Es muy difícil comprender el funcionamiento de un sentido que nosotros no poseemos (Lissmann, 1955)
Algunos peces que viven en la oscuridad (son nocturnos, o habitan en aguas barrosas o profundas) han desarrollado, además del tacto, un sentido que nos cuesta imaginar. Emiten pulsos de corriente eléctrica y tienen receptores paradetectar esas corrientes, distribuídos en toda la piel. Son capaces de captar las deformaciones del campo eléctrico que se producen cuando cerca de ellos tienen objetos con propiedades elécricas diferentes a las del agua. El investigador ucraniano H. W. Lissman descubrió, hace unos 50 años, que estos peces usaban esos pulsos eléctricos de descarga débil para sensar el ambiente.
Es difícil paranosotros imaginar cómo funciona un sistema de este tipo, porque no tenemos sensibilidad a las corrientes eléctricas débiles y porque no emitimos ninguna energía para explorar el mundo. Emitir energía para explorar es algo parecido a caminar de noche auxiliados con una linterna. Otro ejemplo relacionado sería la percepción de los sonidos que emitimos al hablar. A veces nos sorprende hacerlo...